巨人スターに投げ勝ち初完封も…恵まれぬ登板機会　投手王国の“壁”、6番目の男の苦闘｜球界群像 白武佳久#10

「僕は西本さんのファンだったんです。えげつないシュートを投げていたじゃないですか。僕もシュートピッチャーだし、あんな球を投げたいなぁって、大学（日体大）の時、テレビで見て、そう思っていました」。目標の人と投げ合ってのプロ完封勝利だったのだから、うれしさも倍増だった。だが、投手王国の壁はそれでもブチ破ることはできなかった。4月に投げたのは結局、この1試合だけだった。

「他の人たちも完投とかばかりですからね。なかなか出番は来ませんでしたね」と白武氏は苦笑する。次の登板は5月2日の中日戦（広島）で、先発して6回3失点で敗戦投手。ただ、この時は中6日でシーズン3試合目の登板機会が巡ってきた。5月9日のヤクルト戦。舞台は白武氏の故郷・佐世保だった。「監督がよう投げさせてくれたなぁって思いますよ」というが、初の地元凱旋登板に気持ちは高ぶったことだろう。

　ヤクルトの3番打者はバリバリのメジャーリーガー助っ人として話題のボブ・ホーナー内野手。日本デビューの5月5日の阪神戦（神宮）で阪神・仲田幸司投手から1号を放ち、6日の同カードでは阪神・池田親興投手から2号、3号、4号と3発ぶちかました。7日の試合は1打数無安打3四球で阪神投手陣は勝負を避けた感じ。そんな強打者の次の相手が広島先発の白武氏で、佐世保野球場での対決だった。

　白武氏はホーナーに真っ向勝負を挑んだ。だが、初回2死からストレートを右翼席に運ばれ、6回の3打席目は得意のシュートを左翼場外にまで飛ばされた。4打数2安打2打点。「ホームランは完璧に打たれました。でも、他の2打席は内野ゴロでゲッツーをとった。それも覚えていますよ」。試合は4-3で広島の勝ち。白武氏はホーナーに2発を浴びたものの、崩れることなく投げ続け、3失点完投勝利をマークした。

　スタンドには地元の知り合いが大勢、駆けつけていた。「酒屋のおっちゃんがのぼりを作ってくれてね、ありがたかったですよ。完投できてうれしかったですね。次の日が長崎で試合だったから移動して、夜は同級生と、どんちゃん騒ぎをしたのも覚えています」。世間的には“黒船”ホーナーの2発ばかりが注目を集めたが、白武氏にとっても忘れられない試合になったわけだ。

　もっとも、佐世保で完投勝利を挙げた後は、中9日での先発が続くなど、白武氏の出番は限定されたままだった。それでも与えられた機会で、黙々と投げ続けた。シーズン3勝目を挙げたのが中9日で先発した6月20日の大洋戦（旭川）だったように、なかなか白星をつかめなかったが、投手王国の中で懸命に生き抜いた。