キャンプ地でトレード告げられた白武佳久「頭に来た」　コーチが推薦「しょうがない」｜球界群像 白武佳久#13

　この怒りには理由もあった。「キャンプに行く直前に、親しい新聞記者から『たぶんトレードらしいぞ』と言われて『何言っているんや、今からキャンプに行くというのに、そんなことあるはずないやないか』って言ったんですよ。それが、その通りだったでしょ。ちょっと聞いていたから、よけい頭に来て“なんや”って思ってねぇ。トレードの話は、それが第一印象だったですね」。しかし、時間経過とともに、気持ちは切り替わった。

「最初は頭に来たけど、後々、これはチャンスやなって思ったんです。大下さんにも『ここにおっても（先発ローテーションの）谷間やし、しょうがないけ、出ろ！　ずっとここまでやってきたことをロッテでも続けたら、試合に出られるかもしれないから頑張れ！』みたいなことを言われましたしね」。激しい競争の投手王国の中で、レベルアップしていた自身に手応えもあった。「もうちょっとできるんじゃないかって思いました」。

　行き先がロッテだったことに「それは別に何とも思っていません。僕らが（トレードで）行かなきゃいけないのは契約書にも書いてありますから」と何の感情もなく、ただ前向きに野球をやることだけを考えた。1歳上の川口和久投手や川端順投手、同い年の金石昭人投手や津田恒実投手ら、切磋琢磨してきた仲間との別れには寂しさはあったが、そんなハイレベルなライバルたちのおかげで成長できたと感謝してロッテへと旅立った。

「（ロッテ監督の）金田（正一）さんが欲しかったのは、僕じゃなくて、川端さんだったらしいですけどね。でも川端さんは出せないとなって、大下さんが僕を推薦したと後になって聞きました。僕のことをいろいろ考えてくれたんだと思います」と白武氏はしみじみと話した。投手王国からの“卒業”。佐々岡真司投手に受け継がれた背番号18をつけたカープ時代を誇りに思って、新天地・ロッテでの活躍を誓った。