“強奪指名”に激怒「黙って持っていく気か！」　会社で門前払い…中日スカウト・法元英明氏の「認識不足」｜球界群像 法元英明#8

「会社（デュプロ印刷機）にも、その翌日じゃなくて、何日かしてから行ったんだよ」。そこで気付かされた。「副社長で野球部長の南さんに怒られた。『君は黙って、よその商品に手を突っ込んで持って行く気か！』ってね」。門前払いだった。「向こうの話は筋が通っていた。僕の方が認識不足だった。ドラフトで指名すれば、本人も会社の人も喜んでくれると思っていたからね。選手上がりの甘さやったと思う。今考えてみたら、いきなり指名されたら、そりゃあ困るわな」。

　どうすることもできず、引き揚げるしかなかった。「帰って、知り合いとか、いろんな人に話を聞いた。『今、こんなふうになっているんですよ』と言うと『そりゃあ黙って発表するのはよくなかった。自分の過ちも含めて本当のことを聞いてもらえ』などとアドバイスももらった」。そんなことが数日あって、法元氏は再び、デュプロ印刷機に向かった。「南さんに『本当に道を踏み誤っていました。申し訳ありませんでした』と頭を下げました」。

　1度目は怒られるばかりだったが、2度目は反応が違った。「『いや、ごくろうさん。君のことは調べさせてもらった。君も苦労したんだな』って。『いや、そんなことないです。初めて（スカウトに）なったものですから全くわかりませんでした』と答えたんですけどね。南さんは僕の高校も大学もプロに入った経緯も全部知っておられた」。こうして松本との交渉がOKになった。「そこからはトントン拍子。松本も（中日入りを）前向きに考えてくれたのでね」。

　松本はプロ3年目の1972年から5年連続2桁勝利。中日が優勝した1974年は20勝をマークして広島・金城基泰投手とともに最多勝のタイトルも獲得した。「社会人の時からそうだったけど（捕手からの返球を）捕ったらすぐモーションに入ってね。あれ、打者は面食らうんだよね。振りかぶってからサインにクビを振ったりもしていたそうだし……。でも周囲には喜ばれていたよ。試合が早く終わるってね」。

　スカウト“第1号”の活躍は法元氏にとってもうれしい限りだった。「あいつが先発の日にロッカーに行ったら、うどんと親子丼を食っていたんだよ。試合前にそんなに食べるヤツなんていないから『お前、何しよんや』って言ったら『これ食わな、最後まで持ちません』って。そんなこともあったなぁ……」。7月25日の中日OB戦でそんな左腕と久しぶりに再会できるのが楽しみだという。「あれはスターだからね」と目を細めた。

　いきなりの試練を何とか乗り越えることができたスカウト1年目。「（デュプロ印刷機の）南さんは海軍兵学校出身。ああいう厳しい方に最初にお説教してもらったのが、あとあとのスカウト人生にずーっとプラスになっている。中日の看板を背負って歩いていることを常に考えてね」。伝説のスカウトと呼ばれる法元氏だが、それは松本指名の時の経験があったからこそでもあるわけだ。