急遽変わった中日ドラ1…批判の声に「見とけ」　法元英明氏が忘れられぬ剛球「キュンと伸びる」｜球界群像 法元英明#10

「1回しか見ていなかったけど、あれだけのものを見せられたらねぇ……。そりゃあ、何回か見ていたら、あんないいピッチングができなくて評価を落としたかもしれないけど、僕はあの1回を大事にしたかった。あんなピッチングができるってことをね。まぁ、孝政にとっては、その時が最高だったかはわからないけど……。それに球団は“仲根、仲根”って言っていて、僕はそれに反感も持っていたしね」

　仲根は193センチの長身右腕で「ジャンボ仲根」と言われていた。「スカウトは誰も仲根って言っていなかったのに、（球団の意向により）話題性重視で仲根を、となっていた。彼は体もあるし、バッティングもええしっていうことでね」。そんな中で法元氏は“鈴木推し”に動いた。いいものはいい。純粋に惚れ込んでいた。「田村さんは苦しんでいたよ。あの時、鈴木は明治大進学がほぼ決まっていて（明大監督の）島岡（吉郎）さんとの関係もあったからね」。

　1972年11月21日、東京・日比谷日生会館で開催されたドラフト会議。1番クジの大洋が法政大・長崎慶一外野手を指名したのに続き、2番クジの中日は成東・鈴木孝政投手の名前を挙げた。中日・与那嶺要監督の代理でドラフト会議に出席した近藤コーチが、法元氏の話を信用して土壇場で仲根から鈴木に変更したという。仲根は4番クジの近鉄が指名した。

　近藤コーチは鈴木との交渉にも参加して、両親を口説き落とし、入団にこぎつけた。結果的に法元氏のアクションが中日・鈴木誕生につながったわけだ。「ドラフトが終わってすぐ、東京にいた僕のところに（球団の）仲根を推す人から電話があった。“何てことをしてくれたんだ”ってね。名古屋に帰ってから『ご迷惑をおかけしました』とその人に挨拶はしましたよ。“そのうち、見とけ”って腹の中では思っていたけどね」。

　鈴木は抑えでも先発でも大活躍。中日投手陣に欠かせない存在になった。「近藤さんがみんなやってくれた」と法元氏は話すが、担当外の選手ながら猛プッシュした見立てに間違いがなかったことも証明された。「あの時、ホント、ええなぁって思ったもんな」。千葉大会準決勝で見た鈴木の快速球。伝説のスカウトの目には、今も焼き付いている。