肘痛の次は肩痛…グチャグチャのフォーム「もうわからない」　大乱調で“笑いもの”の屈辱｜球界群像 田村勤#12

　実際、6月下旬に復帰してからは、大活躍した2年目の前半とも遜色ないピッチングを披露した。「むしろ以前よりもちょっとパワーアップしたような感じもありました。あの時は打たれる気がしなかったですね」。中継ぎでの“試運転”を経て、7月11日の巨人戦（甲子園）で復活のセーブをマーク。2-0の7回から登板して2回を無失点、4三振を奪った。7月は4セーブを挙げた。

　後半戦はさらに大活躍した。8月は1敗5セーブ、9月は8セーブ、10月は1勝5セーブ。8セーブ目の8月26日の巨人戦（東京ドーム）から17セーブ目の9月29日の横浜戦（甲子園）までは10連続セーブも記録した。3年目は30登板で1勝1敗22セーブ、防御率2.50。虎の守護神として存在感も増した。しかし、またしても……。「3年目の終わり頃には今度は肩に違和感が出てきた」。肘を痛めないように投げたことで肩に負担がかかっていたという。

　4年目の1994年は開幕から抑えを務めたが、もはや万全ではなかった。4月は1勝2敗2セーブ、防御率5.14。状態は上向かなかった。「肩が痛いから、痛みが出ないような投げ方とかをやっていって、だんだんグチャグチャになっていった」。5月5日の広島戦（広島）は8-8の9回裏に登板して打者5人に4四死球。最後は押し出し死球でサヨナラ負け。「散々な結果。もう駄目だなって感じだった」。

　広島・吉本亮捕手にサヨナラ押し出し死球を与えたことで「次の日の新聞は“田村、吉本新喜劇”でしたからねぇ。やられ方がひどかったから、吉本の名前を使ってそうなったんでしょうけどね……」と田村氏は今でこそ苦笑しながら振り返ったが、当時は悔しかったに違いない。「吉本は、その後（1998年から）阪神に移籍してきたじゃないですか。仲良くさせてもらいましたよ。そういうこともあったのでね」。

　結局4年目は5月半ばに離脱した。リハビリ＆2軍調整を経て、シーズン最終戦の10月6日の中日戦（ナゴヤ球場）で1イニングを投げたが、1失点。本調子には程遠かった。5年目（1995年）は1軍登板なし。「2軍では投げたけど、しっかり結果が出なかったと思う。もう投げ方がわからなかったですもん。どうやって投げたらいいんだろうって思っていました」。だが、これで終わらなかった。田村氏はこのどん底からもまた這い上がって行く。