阪神外野手が衝撃発言…肉離れは「怪我じゃない」　元ドラ1が社会人で復活の理由｜球界群像 的場寛一#16

　2010年日本選手権では準々決勝の三菱自動車岡崎戦、決勝のJR九州戦で本塁打を放つなど、打力アップが目立った。「バッティングは30歳になってから成長していたんでね」。社会人では怪我に苦しまなかったが、これには2002年オフに広島から阪神にFA移籍してきた金本知憲外野手の影響もあったという。「金本さんは“肉離れなんて怪我じゃない”って。肉離れしたら他の筋肉で補えばいいっていう解釈。僕がトヨタ自動車に入った時はそのマインドでした」。

　阪神時代にはそう考えられなかった。「若い時の怪我の解釈と、ある程度、ベテランになって、こういう時はこうしたらいいなという引き出しができてからの違い。こういうやり方もあるやんっていうのがあるか、ないかの違い。僕が若い時はそういう情報もなかったし、同じように膝を痛めている選手とのつながりもなかった。だから策も少なかった」。それが社会人入りしてから変わった。自身の怪我との向き合い方も変わり、新境地を開いたわけだ。

　2011年は10月にパナマで開催されたIBAFワールドカップに日本代表として出場。「（九州共立）大学の時に行ったワールドカップ（1998年第33回大会）にまた呼んでもらって勝手に縁を感じるなぁって思いながら日の丸のユニホームを着ました」。現在もオリックスで現役の安達了一内野手（当時東芝）、元西武の十亀剣投手（当時JR東日本）らとチームメートとなって戦った。予選リーグで敗退したものの「プロを目指す選手ばかりで楽しかったですよ」と話した。

　的場氏はその翌年の2012年限りで引退したが、その年も4番に君臨していた。準決勝で敗退した日本選手権も「4番・指名打者」で出場。それでもユニホームを脱ぐ決断をした。「僕ね、決めていたんですよ。プロ野球が6年だったので、社会人は1年でも多くしたろうと思って7年で、ってね。35歳まで野球をやって、それからは一般教養じゃないですけど、同世代からビジネススキルなど遅れている分、取り返したいと思った。だから元気でも引退しようとね」。

　周囲からは引き留められたそうだ。「まだまだ全然できるやんって言われました」。それでも引退の考えは変わらなかった。「僕は子どもの頃から4番でエースとか、そういう感じでもなく、その時の風が吹いての環境で、それなりにやる方だったと思う。高校も大学も決められて、とはいえドラフト1位でプロに入って……。全然活躍せーへんかったけど、社会人に呼ばれて、4番で終わるというのも何か僕らしいかなと思いますね」と“野球選手生活”を振り返った。