名門大から勧誘も拒否「やめてください」　優先した“運命の出会い”…阪神ドラ1の分岐点｜球界群像 上田二朗#6

「その時は全く知らず、後で聞いた話ですけど、東海大の岩田監督が全国をスカウト巡りしていて、アンダースローのピッチャーを探していたそうです。変則ピッチャーを持つことが全国制覇につながると考えておられたそうで、九州からずーっと（視察して）上がってきて、私のその試合（準々決勝）を見てくれていたんです。それで私を獲ろうと決めたそうです」。上田氏は当初、大学進学は考えてもいなかった。「だって、そんなレベルじゃないですもん。頭も野球も……」。

　流れがすべて変わった。岩田監督の意向を聞いた山崎監督から上田氏は「東海大に行け」と言われた。そして「行けと言われても、家の事情もあるので父と山崎監督とで話をしてもらった」という。「その時に『いろんな面でいろんなサポートをする。お父さん、心配せんでいいですから行かせてやってください』と山崎監督が言ってくださった。それで、父も私に『4年間、頑張って来い』って。こうして東海大に行くことを決めてもらったんです」。

　実は東海大進学を決めた後、上田氏には同志社大進学の話が持ち上がったという。仲のいいチームメートの鈴木外野手から、「同志社大のセレクションに行くからついてきてほしい」と頼まれたのがきっかけだった。「東海大に行くための練習をしていたし、ちょうどいいわと思って（付き添いでも）ピッチングをやらせてもらえるのか（同志社大に）聞いてもらったら、『いいですよ。シートバッティングで投げてくれ』ということだったので行ったんですよ」。

　当日は打者10人に投げて、抑えたそうだ。「そしたら同志社大の渡辺（博之）監督が『ウチに来てくれよ。俺、今から（南部の）山崎監督に電話するわ』って。『私は鈴木と一緒に来ただけ。同志社で勉強するような頭もないし、こんな名門大学でそんなことはできないです。お願いです。やめてください』と言ったんですが、本当に電話したそうで……。山崎監督が『それは東海大に失礼だから』って断ってくれたみたいですけどね。そういうこともありましたねぇ……」。

　上田氏は「同志社大に行っていたら、その後の自分はないわけです。私は東海大に行かせてもらったおかげで“上田二朗”が形成されたと思っていますから」と話す。実際、東海大進学は、野球人生のキーポイントになるほど、大きなプラスをもたらす。高校3年夏の和歌山大会で市和歌山商戦に好投して切り開いた形となった東海大への“道”。「千載一遇のチャンスをつかんだ感じですよね」。飛躍の時がやってくる。