初の打率3割も「何の価値もない」　屈辱にまみれた大舞台…中日名手が初めて覚えた悔しさ｜球界群像 荒木雅博#17

　プロ11年目の2006年は5月に右脇腹を痛めて、約1か月、戦線離脱したものの、112試合、打率.300、2本塁打、31打点、30盗塁と数字を残して中日優勝に貢献した。「脇腹は痛かったなぁ。全然打っていなかったんで、メチャクチャ素振りしたんですよ。あれでちょっときたんじゃなかったかなぁ。素振りで痛めてしまうというバカなんですよ」と話したが、それくらい練習を重ねるのが荒木流でもあるのだろう。

「落合さんは『出るのか、出ないのか』、それだけですから。出ると言ったら、足を引きずろうが、何しようが『じゃあ、行け。それがレギュラー』っていう人。僕は怪我をして痛くても我慢はできるので、いつも出ていたんですけど、脇腹はそれまで痛めたことがなかったので、ちょっと怖くて『（出るのは）厳しいです』と言ったんじゃなかったかなぁ。でも脇腹も2回目に痛めた時は『大丈夫です』と言って（試合に）行きましたけどね」

　そんな落合監督に荒木氏は積極的に近づいていった。「だって3冠王を3回も獲った人とそうはしゃべれないでしょ。どんな考えをしているんだろうなと思ってね。メチャクチャ話をしてもらいました。全部、野球の話。『僕はこう思うんです』とか言ったら『それは違う』とかね」。例えば食事会場には落合監督が来る時間を計算して行くなど、とにかく何かを吸収しようと、じっくり会話するチャンスを狙って動いていたそうだ。

「僕はホームランを打てるバッターじゃないけども、僕みたいにちょこちょこ打てるバッターにも何か共通するものはないかな、と思っていました。落合さんは最初に言ったんですよ。『バッターはみんな一緒。小さいバッターも、大きいバッターも、力のあるバッターも、ないバッターも基本は一緒』って。それなら僕も聞いとかないかんなってなりましたしね」。荒木氏は笑いながら話したが、そんなすべてを自身の技量アップにつなげていったのは言うまでもない。

「なんせ落合さんって、記憶力がハンパなくいいんですよ。何年前の何月とか監督の時もそうだけど、自分の（現役時代の）打席の時も“初球にこういうのが来て”とかね、そんな話もしてくれました。『お前は記憶力がなさすぎる』って言われましたけど、そりゃあ、落合さんに比べたら、僕なんかないですよね」。もっとも、そんなふうに学びながらも最後、苦い経験をしたのが2006年でもあった。

　リーグ優勝を果たしたが、日本シリーズで日本ハムに1勝4敗で敗れた。荒木氏は全試合に「1番・二塁」で出て、ダルビッシュ有投手ら日本ハム投手陣に18打数2安打に封じられた。「新庄（剛志）さんの（現役）最後の年だったんで、そっちに持っていかれたというのもありましたよね。ダルビッシュ、すごかったなぁ。あの日本シリーズで初めて悔しさを覚えたかもしれない。ムチャクチャ悔しかったです」。またやり直した。

「日本シリーズで打てなくて、このままではいかんと……。（レギュラーシーズンで）3割を初めて打ったけど、僕の3割はただの3割。何の価値もないと思いながら練習しました」。元来が練習の虫の荒木氏は落合監督の下でさらに輝きを増していった。