守備の天才すら「来るなよ、来るなよ」　中日の日本一直前…忘れもしない“恐怖”｜球界群像 荒木雅博#18

　9回2死、日本ハム・小谷野栄一内野手が放った打球は二塁ベース寄りの難しいゴロ。それを荒木氏が捕球して一塁へジャンピングスローでアウトにしてゲームセットだ。名手のさすがのプレーだったが「あの時、“絶対飛んでくるなよ”って思っていたんですよ。“来るなよ、来るなよ、でも、こう思ったら俺のところに来るんだよなぁ、いや、でも……”なんて考えていたら、来たんで『うわっ、来た』って追いかけていったんです。これ本音ですよ」という。

「よく、絶対来いよと思って守っとけ、って言うじゃないですか。そう思っているからみんなミスしないんだって……。心の強い人はそれでいいと思いますよ。でも、あの時はそんな気持ちになれなかったですね。“来い”って思えなかった。来年以降、どんな場面でも俺のところに来ていいから、ここだけはやめてと思っていました。シーズン中だったら完全試合で守ることは別に嫌じゃないですよ。それが日本シリーズの最後でしたからねぇ」

　しかも簡単ではない打球が来た。「難しかったですねぇ。足が合わなかったというのもあるけども、何でもいいからアウトになってくれ、と思って……。緊張もあるんでしょうね。ちゃんと握れなくて（送球は）ぴょんって放しただけですね。だいたい、あの辺にいっとけばいいだろうって感じです」。それを一塁手のタイロン・ウッズ内野手が懸命に体を伸ばして捕球した。

「投げた瞬間、そんなに上には行かないってわかっていたから、（捕るときに）ジャンプはするなよ、頼む、ウッズ、我慢して、我慢して、我慢してぇ……ヨッシャー、やったぁって、感じでしたね」。もしもウッズがジャンプして捕球していたら「セーフだったでしょうね」という。そんなギリギリのプレーでの決着だった。そして「あそこで岩瀬さんがよく抑えましたよね、3人でね」と改めて守護神の凄さにうなった。

　山井から岩瀬にスイッチした時はナゴヤドーム全体がどよめいたが、その時はどうだったのか。「ピッチャーがどうこうって考えられる余裕ってなかったです。1-0だし、完全試合だし、おー、岩瀬さん、出てきたなって感じでした。その時はもうなんとか抑えないと、ということしかなかったのでね。これがシーズン中だったら、代わるんだなぁとか、そういう感情は出ていたんでしょうけど、それどころじゃなかったです」。

　中日の3勝1敗で迎えた第5戦だったが「僕はあの時（第5戦を落として第6戦からの）北海道に持って帰られたら（シリーズも）負けると思いました。もう取れる時に取らないと、ってね。だって、53年ぶりの日本一ですもん」と話す。「ピッチャー（山井）の血マメがとか後から聞いたけど、その辺はよくわからないです。後になって選手の間でも“あそこは岩瀬でしょ”って言う人が多かったけど、本当のところ、あの時はみんなも、そこまで考えていなかったんじゃないですかねぇ」。

　完全試合リレーで決着した伝説の日本シリーズ、プロ12年目でつかんだ日本一。難しい当たりの二ゴロを処理したラストの瞬間は、荒木氏にとって忘れられないものだろう。「来るなよ、来るなよ」など短い時間にいろんなことが頭を駆け巡った。「やっぱ、すごいガーッとまわりましたよね。同時に2つか3つ考えていたのかもしれないですね」と振り返りながら、笑みを浮かべた。