中日監督に閉ざされた“道”「逃げたかった」　名手が覚えた恐怖…許されなかった安住｜球界群像 荒木雅博#20

　荒木氏はプロ2年目の1997年、2軍でヘッドスライディングをした際に右肩を痛めた。それ以来、右肩痛につきまとわれており、遊撃からのスローイングへの影響も心配されたが、実はこの時期はそれも少し改善されていたという。「30歳を過ぎたくらいからオフに水泳をやったんです。クロールで肩甲骨を動かすようにやると、最初バリバリバリって聞こえるような感じがしたんですけど、1日2時間くらいやっていたら、次の年から肩の痛みが消えたんです」。

　これで送球が楽になった。「肩甲骨周りが固まっていたんだなぁって話にもなって、それからは時間があったら水泳をやるようにしました」。遊撃コンバートの際は「それより、バウンドを合わせられなかったです」と話す。「セカンドでは無理していかなくても1テンポ待って捕ればアウトになるから、（同じように）やっていたのをショートでは全部セーフになるんですよ。今度はまた別の問題が出てきました」。落合監督はそんな足の動きを見て、敢えて遊撃に挑戦させたのかもしれない。

「慣れってすごいな、俺ってこれだけセカンドが染みついていたんだなと思いましたね」。現在、アマチュア指導を行っている荒木氏は「できることをしっかりと、基本的なことを常にやっていった方が将来、苦労するのは減るから、という話はします」という。「アウトをとっていてもちょっと軽い感じでやっていると、今のうちにやっとけよ、そんな投げ方をしていると苦労するぞ、もっと足を使えるところを使っておけよって思うんですよね」。

　苦しみながらも荒木氏は持ち前の練習量でカバーした。このコンバートで遊撃を守ったのは2010年と2011年だが「一応、2年優勝しましたもんね。よう優勝したと思います」と微笑む。そして「逃げたかったですよ。ホントは自分の居心地のいいところで野球をやりたかったですよ。でも落合さんが逃げ道を作らなかった。すごく我慢されたと思いますよ。だって僕が何かやるたびに、叩かれるのは落合さんなんですから」。それもまた貴重な体験だったし、勉強にもなったようだ。

　落合監督とは、いろんな会話をしてきた荒木氏だが、さらに印象深いものとして、こんなことも明かす。「前の日に（横浜投手の）三浦（大輔）さんから4安打して次の日（の相手）に4タコを食らった時『ちょっと来い。何が違うんだ、昨日と今日とで』と聞かれたので、僕、平気で『（投手の）コントロールっすね。ちょっと怖いです』って答えたんです。そしたら『お前にひとつ教えてやる。5回までは（ボールは）抜けねぇ。握力がある間は抜けないから打ちに行って大丈夫』って」。

　そんな“落合アドバイス”で見事に結果を出したのが2010年7月11日の巨人戦（ナゴヤドーム）だった。相手先発はスリークォーター気味のフォームのウィルヒン・オビスポ投手。荒れ球でも知られた投手で荒木氏は「サイドスローとか、そういうピッチャーが大嫌いで怖かったんです。オビスポもそうだったんですけど（その日は）ホームランを含めて3本打ちましたもんね」。1番打者として遊撃で出場して4打数3安打1打点。中日はオビスポを4回でKOして5-3で勝利した。

「でも、あの話はどうだったのかなぁ。たぶん嘘だったような気がするなぁ。うまく（落合監督に）転がされていたような……。僕ね、単純なんですよ。握力がある間は大丈夫なんだって思ったら、ああ、そうか、これまで全部怖いと思っていたなぁ、もうちょっと早く教えてもらえますかって思いましたもんね。（そんな投手が相手先発の場合）5回以降はよけまくりましたけどね」。2004年から2011年までの中日・落合監督体制。思い出は尽きない。