下位指名のはずが…トイレでまさかのドラ1に“昇格”　プロ拒否が一転、水面下での攻防｜球界群像 加藤伸一#6

　高校3年の時には南海の試合も何回か見に行ったという。「もう頭の中は南海だけ。スカウトからファンブックをもらって『ウチの選手を覚えて』とも言われていましたね。『まぁ、しかし弱いですね』って僕は言ったりもしたんだったかなぁ。確か西武戦だったと思うけど、大阪球場のナイターで（南海投手の）藤田学さんが先発して、お客さんはガラガラだったけど、カクテル光線のなかでかっこいいなって思ったのも覚えています」。

　だが“作戦”はすべてうまくいったわけではなかった。「ずっと大学に行きます、大学に行きますと言っていたんですけど、おかしいと思われていたんでしょうね。阪急がドラフト前々日も指名すると言ってきたんですよ」。当時は各球団のドラフト戦略も様々で、いろんなところで化かしあい、駆け引きが行われていた。加藤氏の大学進学希望も、すべての球団が鵜呑みにしたわけではなかったようで、実際、1位になった裏にも他球団の存在が大きく関係していた。

「あとあと杉浦さんに聞いた話ですけど、ドラフト当日、トイレ（の個室）で耳にしたそうです。阪急と巨人のスカウトが『倉吉北の加藤はどうする？』『獲るの、獲らないの』『ウチは上位で行こうと思っているよ』なんて話をしていたってね。これは本当らしいです。それで（南海側は）『加藤は5着や6着ではとれないぞ』となったそうです」。どれだけ大学進学を打ち出していても“敵”もさるもの。「指名すれば獲れるのではないか」とにらんでいたのだろう。

　入札1位の小野の交渉権を南海が獲得していれば、どうなっていたかはわからないが、南海は「加藤は2位でも難しいかも」と判断した。当時のドラフトはすべての順位が入札制。2位なら他球団との競合抽選の可能性が出てきたため、5位、6位どころか一気に外れ1位に“昇格”して確実に指名した形だ。それくらい南海は加藤氏を逃したくない逸材と評価していたのだ。

　想定外の1位に「うれしいけど、びっくりが先に来ました」と加藤氏は話す。阪急などにバレていたかはともかく、指名後も当初は「大学に行きます」とプロ拒否の構えを見せて最後は口説き落とされるという1位指名以外は予定通りの展開で南海入りが決まった。ちなみにカムフラージュで受けた大学には面接で落ちていたという。「『なぜウチを受けに来たのか』みたいなことを聞かれて。子どもですし、うまく答えられなかったんです。そういう（不合格）情報も（他球団には）入っていたんですかねぇ」。

　とはいえドラフト1位のプレッシャーはあまりなかったそうだ。「試合でほとんど投げていないのに（1位で）いいのかなっていうのはありましたけどね。しょせん、実績もないし、甲子園で活躍したわけでもないし、優勝しているわけでもないし、その辺は気楽でしたよね。まぁ、順位がどうのこうのっていう価値観もないくらいプロにいければいいというレベルだったわけですよ。田舎で、いろんな知識もなかったしね」。

　その年のドラフトでは倉吉北で加藤氏の控えだった石本龍臣投手も広島に5位指名された。「彼は（広島入りして1985年に現役を引退し）その後、競輪選手になったけど、ほとんど試合していない高校で2人もプロに入ったんですからね」。つらいことばかりだった倉吉北時代を経て、つかんだプロの道。背番号は17に決まった。甘いマスクで女性ファンからの人気も集めた。ホークスの新星は高卒1年目から活躍することになる。