“強制指令”で壊れた肩「すごく後悔」　まさかの任意引退…怒りをぶちまけた契約更改｜球界群像 加藤伸一#13

　好結果も出した。1989年4月10日の開幕3戦目、日本ハム戦（東京ドーム）に先発し、6回2/3、3失点でシーズン1勝目。開幕連敗スタートのダイエーに球団初勝利をもたらした。その後も先発投手として躍動。8月は12日のロッテ戦（平和台）に1失点完投勝利で7勝目を挙げ、17日の西武戦（平和台）では延長10回を3失点完投勝利で8勝目。さらに23日のオリックス戦（神戸）でも1失点完投勝利で9勝目をマークした。

　3年目（1986年）に右肘痛を発症し、その後も決して万全ではない中、登板してきたが「6年目は怪我がなかったですからねぇ。1年間」と話す。久しぶりに思う存分、力を発揮できたシーズンでもあったようだ。9月6日のロッテ戦（川崎）では2失点完投で初の2桁10勝に到達。最終的には26登板、2完封を含む8完投でチーム勝ち頭の12勝8敗1セーブ、防御率3.67。福岡ダイエーは4位に終わったが、新生球団の新エースとして名を馳せた。

　シーズン終了後、杉浦忠監督が退任して、フロント入り。新監督には阪神、西武でスター選手だった田淵氏が就任した。加藤氏にとっては子どもの頃に憧れた人。気合が入ったのは言うまでもない。その上、田淵監督からは早々と翌1990年シーズン開幕投手への指名を受けた。プロ7年目、ダイエー2年目に向けて、やる気がみなぎるばかりだった。しかし、ここから事態は暗転していく。沖縄・読谷村平和の森球場での2月のキャンプで早々に右肩を痛めたのだ。

　加藤氏は無念そうにこう話す。「キャンプの初日からキャッチャーを座らせて投げろ、という強制指令が出て、それで投げて肩をやってしまったんです。まだ、調整を任される実績と年齢（当時24歳）じゃなかったのかもわからないけど……。普通、順番があるじゃないですか。遠投とか高いところから始めて、体ができてきたら下に向かって投げるというね。いきなり傾斜（のあるマウンド）で下に向けて投げると体にも負担がかかりますからね」。

　今、振り返っても納得できない部分があるのだろう。「なんであの時、（首脳陣の）言うことを聞いてしまったのかなぁ」とつぶやいた。「あの時はオフの間も順調ではなかったんです。なんかしっくりこなくて（宮崎）都城での自主トレの時も思いのほか、うまくいかなかった。で、キャンプでのことが重なって、という感じ。若かったこともあるけど、そういう（自主トレでの）事情を（事前に）言うことができなかった。そこはすごく後悔しています」とも話した。

　右肩痛は長引いた。キャンプ途中から2軍で治療、調整したが、状態は好転しなかった。開幕投手が白紙になったどころか、右肩関節周囲炎と診断され、リハビリが続いた。1年前にはエースと呼ばれる活躍をしたのが、遠い昔のようにも感じられたことだろう。「田淵さんに申し訳ないと思いました。ある程度、計算されていたでしょうから……」。結局1軍登板なしに終わったが、実はシーズン途中から登板不可能な事態にも陥っていた。

　7月に任意引退選手扱いになったからだ。「それはね、僕も知らないうちにそうなっていたんです。僕にも田淵さんにも相談なく、選手枠の関係で球団が（一時的に）外したらしいですけどね。どういうことなのかと思いましたよ。今はなくなったけど、当時プロ野球にも年金制度があって、支配下のカウントがなければ、それだけ（権利取得などが）遅れる。今だったらえらいことになりますよね」。右肩の状態もよくなかったとはいえ、モチベーションにも影響したようだ。

「契約更改の時に『なぜ、あんなことになったんですか』と聞きましたよ。そしたら『お前ぐらいがそんな小さなことを言うんじゃないよ』って言われました。大きいも小さいも関係ないと思いましたけどね……」。そんな憤慨する思わぬ出来事も含めて、悪い流れが押し寄せてきたのがダイエー2年目だった。エースとして活躍した移転元年との差は激しかった。その後、復活を果たすが、故障との闘いは終わらなかった。