大記録目前も…先輩からの“圧力”で困惑「やっぱり駄目」　悔やんだ結末、届かなかったフルスイング｜球界群像 羽田耕一#7

　しかし、5打席連続がかかったその日の3打席目は太平洋の2番手・柳田豊投手に前に三振に倒れた。「3球三振でした。あの時ね、誰だったか先輩に言われたんですよ。『次も打ったら記録だぞ』って。それまで、そんなことも知らなかったのが、意識してしまった。やっぱり意識しちゃあ駄目ですよね。もう力んじゃって全然。柳田さんの高めの真っ直ぐにね。速かったです。サイドスローであれだけのスピードが出るピッチャーは当時、他にいなかったんじゃないかな」。

　ホームラン狙いのフルスイングがすべて空を切った。「いろいろ考えると駄目。先輩に何も言われていなかったら、四球で歩くこともできたかもしれないしね」。2025年8月21日の楽天戦（ZOZOマリン）でロッテ・山口航輝外野手が前の試合の最終打席から4打席連続本塁打をマーク。5打席目はチームメートに”次打ったら記録”みたいに言われて意識して打てなかったことをヒーローインタビューで話したが、1974年5月1日の羽田氏もまさに同じ形だったわけだ。

　その翌日の5月2日の太平洋戦で羽田氏はプロ初の4番で起用された。3番が小川亨外野手、それまでの4番・土井正博外野手は5番だった。「それも覚えていますよ。はっきり言って荷が重いと思いました」と言うが、そんな中でも結果を出した。その日の太平洋戦はダブルヘッダーで行われ、羽田氏は2試合とも4番で、いずれも4打数2安打。続く5月4日の日本ハム戦（藤井寺）も4番三塁で、これまた4打数2安打と打率を4割4分まで跳ね上げた。

「あの時は、ちょっと土井さんの調子が悪かったんじゃないですかね。まぁ僕は4番じゃなくて4番目の感覚でいたと思う」。実際、土井は5月1日段階で打率1割台に低迷していたが、5番降格後から打ち出して、5月11日の日本ハム戦（青森）からは「3番羽田、4番土井」に戻った。この年の羽田氏の4番起用は8試合で終わったが、貴重な経験だっただろう。さらに、そんな活躍が認められてオールスターゲームにも初出場した。

「パ・リーグは（日本ハムの）張本（勲）さん、大杉（勝男）さん、（ロッテの）有藤（通世）さん、（南海の）野村（克也）さんとか錚々たるメンバーだし、セ・リーグも（巨人の）長嶋さんに、王（貞治）さんでしょ……。もうウワーって思いました。なかでも長嶋さんはやっぱり、何ていうんですかねぇ。見ただけで緊張しましたね」。羽田氏はプロ1年目（1972年）の秋から長嶋氏のタイミングの取り方を真似るなど徹底研究して、自身の成長につなげた。

　それもあってか、スーパースターは、さらに特別な存在にもなっていた。「オープン戦で巨人のフリーバッティングを見た時、長嶋さんはライナーばっかり打つんですよ。凄いなぁと思いましたね。試合では同じサードじゃないですか、チェンジ交代で長嶋さんと行き違って挨拶するでしょ。あの時、頭、真っ白になったです。別格です。長嶋さんは。もうオーラどころじゃなかったですよ」。1974年球宴第2戦（7月22日、西宮）はスタメン三塁のセが長嶋氏でパが羽田氏。それも忘れられない思い出になっている。

　そんな高卒3年目の羽田氏の最終成績は130試合、打率.248、14本塁打、55打点。絶好調だったシーズン前半と打って変わって、後半は苦しんだ。相手に研究されたという。「攻め方が全然変わりました。真っ直ぐ系が少なくなったというか……。自分自身ももうちょっと研究すればよかった。走者がいる時といない時とかの配球とかもね。そうしていれば、もうちょっと成績がアップしていたかなぁ」と話すが、それもまた経験。その野球人生はどんどん厚みを増していった。