試合前に激痛「グチャって音がした」　負傷も治療せず…今も治らぬ古傷が秘めた“誇り”｜球界群像 羽田耕一#13

「オープン戦の試合前にやってしまって……。音がしたんですよ。その時はもう歩けなかったので、トレーナーを呼んで、そのまま病院に行って、痛み止めの注射をしたんだったかな。その時に膝も手術すればよかったのかもしれないけど、何かよく分からなかったんですよ。しばらくしたら痛みもなくなったしね」。その後、戦線復帰したそうだが、当然ながら怪我の影響はあった。

「守っていてもね、一歩目が出ないんですよ。足がガクッとなってね。そんなことは言えないから黙ってやってはいましたけど、今までできていたことができないんですよ。おそらく靱帯が切れていたはずですわ。横の動きとかも全然駄目でね。痛みがなくなってからは走ってもいましたけど、もう100％の力では走れなかったですね。肘も膝も、だましだましです。本来は半年、今だったらたぶん、1年は（休まないと）駄目だったんじゃないですかね」

　靱帯が切れていると感じていながら、大した治療もせずにプレーしていたことに、羽田氏は「今じゃ考えられないですよね」と何とも言えない表情で話す。結果的には、この怪我が響いて、成績も下降線をたどっていった。だましだましも限界だった。15年目（1986年）は90試合、打率.219、8本塁打、34打点。金村の成長もあり、この年から控えに回った。「たまにDH（でスタメン）があったけど、ほとんどピンチヒッターという感じでしたね」。

　もちろん、その状況でも、やれることはやった。6月29日のロッテ戦（金沢）では荘勝雄投手から代打逆転満塁本塁打（シーズン2号）と派手な一発で存在感を示したし、金村がサイクル安打を達成した7月17日の阪急戦（西宮）でも負けじと3号本塁打をかっ飛ばした。どんなに苦しくても常に全力。近鉄のために身を粉にした。

　しかしながら、そこからの再浮上は、もはや難しかった。16年目（1987年）は74試合、打率.211、4本塁打、17打点とさらに数字を落とした。「もうボロボロでした。昔は打てたのに、肘を手術してからは肘を畳んで打つこともできなくて、だからインサイドがめちゃくちゃ厳しくて……」。歯がゆかったし、悔しかったことだろう。怪我を押して無理を重ねたことが正解だったのか、考える部分もあったはずだ。

　現役生活はプロ18年目の1989年までで、通算1504安打の羽田氏は「1200（安打）くらいの時には、このまま普通にやっていけば、2000本くらいいけるんじゃないかと思っていたんですけどね」とも話す。そういう点でも悪化した右肘痛と、突然やってきた両膝痛は大誤算だった。「膝はね、今も靱帯が切れたままだと思います」。羽田氏はそう言って、ともに闘ってきた自身の膝に手をやった。