痛恨の“サインミス”…監督からベンチで「知らんぷり」　一発でV貢献も、忘れられぬ光景｜球界群像 羽田耕一#10

　広島との日本シリーズでは6番三塁で出た第1戦（10月27日、大阪）で、3打数3安打2打点と活躍。3勝4敗で日本一は逃したが、24打数8安打4打点と存在感を示した。第7戦（11月4日、大阪）は3-4の9回裏に無死満塁としながら、近鉄打線が広島抑えの江夏豊投手に封じられた「江夏の21球」が有名だが、その回の先頭打者でいきなり初球の外角高めストレートを中前打、“21球のドラマ”をスタートさせたのが羽田氏でもある。

「よく言われますよ。何で（あの状況で）初球から打ったんやってね。でもね、僕は自分の頭の中で100％、いや120％の確率で（初球は）外の真っ直ぐしかないと思っていたんです。インコースは長打になるし、スライダー、カーブもちょっとでも中に入ったら長打になる。そう考えると一番安全なのは外の真っ直ぐしかないってね」。そして狙い通りの球が来て、きれいにセンター前へはじき返した。「僕の読みの方が正しかったってことです」と話した。

　西本監督は足のスペシャリスト・藤瀬史朗外野手を代走に送り、羽田氏はそこからベンチで近鉄最後の攻撃を見つめた。無死満塁になった時は「最低でも同点と思っていましたよね」と言う。だが、代打・佐々木恭介外野手が三振に倒れて1死満塁。次打者の1番・石渡茂内野手はノーボール、1ストライクの2球目にスクイズを敢行したが、広島バッテリーに外されて空振りし、三塁走者がタッチアウトで2死二、三塁。最後は石渡が三振でゲームセットとなった。

　近鉄にしてみれば、スクイズ失敗が痛かったが、羽田氏は「スクイズのサインが出た時、（近鉄）ベンチがシーンってなったんですよ。いつもベンチはワーワー言っていたのに急にシーンとなったら相手もおかしいなと思ったんじゃないですかね」と話す。普段はうるさいぐらいに声が出る近鉄ナイン、9回裏は逆転日本一に向けての大チャンスで盛り上がっていた。それがスクイズのサインを確認した途端、一気にベンチ内には静かなる緊迫ムードが漂ったというのだ。

「僕も（三塁コーチの）仰木（彬）さんのサインを見て、あっスクイズやって思いましたしね。そりゃあ、特に石渡さんなんか緊張するでしょ。だって、シーズンでもめったにスクイズのサインなんて出ないのに、ああいう大舞台でしたからね」。今も語り継がれる「江夏の21球」だが、やられた側の近鉄ナインには悔しい思い出だ。その回の“江夏の1球目”に中前打を放った羽田氏にとっても、いつまでも忘れられないものになっている。