大先輩から突然の“呼び出し”　感じた差…一振りで告げられた「2、3年で終わる」｜球界群像 達川光男#12

　チーム支給品だけでは足りなくなることを見越した先輩からのありがたい“贈り物”だった。「その時に『ちょっと、バットを振ってみろよ』と言われたんです。やっぱり、あの人たちは素振りを見ただけでわかるんでしょうね。で、振ったんですよ。そしたら『おい！　なんでプロに来たんだ』って。『ハァ』とか言っていたら『相当頑張らないと駄目だぞ。大変だぞ。（このままなら）2、3年で終わるよ』みたいな話をされました」。

　三村氏はバットを振って見せた。達川氏は自分との差を実感したという。ただし、厳しい現実を分からされただけで話は終わらなかった。「三村さんは『とにかく（監督の）古葉さんは作戦が好きだから、送りバントとエンドランと右打ち、セカンドゴロを打てるようにしなさい。あとは勝つ執念を持て！　キャッチャーは四郎ちゃん（水沼）とミチ（道原）がいるけど、まぁ、2、3年頑張ってみろよ』と言ってくれたんです」。

　プロのレベルの高さを感じたなかで、そのアドバイスはありがたかった。プロでやっていく道筋を示され、再び頑張ろうという気持ちになった。「三村さんには『時々、来いよ』と言われて、スパイクを磨きにいったりしていました」と、その後も何かにつけて声をかけてもらうなど、ずっとかわいがってもらったそうだ。

　さらに達川氏が「キャッチングが一番大事という、いろはのい、を教えてもらった」と感謝するのは、通算206勝、193セーブの大投手・江夏豊氏だ。1977年のドラフト会議で達川氏が広島に4位指名された約1か月後に南海から広島に移籍してきた球界を代表する左腕。「同じ年に入団したという関係もあったし、江夏さんは最初、寮に入られて、私が寮長から『お前が身の回りのことをやれ』と言われた。江夏さんの部屋を掃除したりもしていました」。

　グラウンド外で思い出すのは“食後のケーキ”という。ナイター後に「買ってきてくれ」と頼まれたそうだが「今みたいに、コンビ二とかはないですからね。近くのケーキ屋はもう閉まっていたけど、どんどんどんって叩いたら『どうしました』って。『すみません、ケーキを買いたいんです』と言って、何とか買えたんですけど、これではいけないなと思って、そこからは早めにケーキを買って冷蔵庫に入れていました。“江夏豊”って名前をつけてね。私の名前だったら（他の人に）食べられてしまうのでね」。

　キャンプでは当初、江夏投手の球を受けさせてももらえなかったが、キャッチングを磨けと言われて、その通り、ひたすら取り組んだ。何とかして大投手に認められたいとの思いも達川氏の進化につながっていく。プロでの成長は、三村氏や江夏氏ら、レベルの高い先輩方のおかげでもある。