「お前じゃ勝てない」　監督からまさかの“発破”…日本一の正捕手が焦り「一番嫌なこと」｜球界群像 達川光男#15

　プロ7年目の1984年は正捕手として広島をリーグ優勝に導いた。4勝3敗で制した阪急との日本シリーズも全試合にスタメン出場して20打数6安打1打点。第6戦（10月21日、広島）では阪急・佐藤義則投手から本塁打も放った。ところが、8年目の1985年はオープン戦での捻挫による調整遅れも響き、95試合に出場機会が減った。6歳年下の山中潔捕手（1979年ドラフト4位、PL学園）が90試合（スタメンマスクは58試合）に出場した。

　その1985年シーズン限りで古葉監督が退任。達川氏は恩師からの指揮官としての“ラストハッパ”が印象に残っているという。「後楽園球場だったと思う。『ちょっと座れ』って言われて『お前のことはよく怒った。監督になって一番怒ったよ。だけど、もし来年も私が監督をやっていたら、山中を（レギュラーで）使って、お前は使わなかった。お前じゃ勝てない。今のままじゃ駄目。もう1回性根を入れて、このオフをやれ！』って言われたんです」。

　これに達川氏は発奮した。古葉監督に言われた通り、オフの間にもう一度、やり直した。阿南準郎監督体制になった1986年は128試合に出場し、初めて規定打席に到達しての打率.274、9本塁打、46打点。守備面だけでなく、打撃面でも結果を出した。球宴にも監督推薦で選出され、2度目の出場となった。広島もリーグ優勝。日本シリーズこそ西武に敗れたものの、赤ヘルの司令塔として見事なばかりの復活劇を見せたのだ。

　当時を思い出しながら、達川氏は「古葉さんは、私が言われて、一番嫌なことを言ったわけですよ」と話す。レギュラー捕手としてのプライドもあったし、もちろん、後輩たちに負けるわけにはいかないとも思いもあった。だからこそ激辛な“古葉ゲキ”は胸に響いたし、自然と気合が入った。それが翌年にもつながったわけだ。

　その上で達川氏は、こんなことも明かす。「そのオフに（新監督の）阿南さんからも呼ばれたんですよ。『来年（1986年）、お前を使うから、とにかく走っておけ！　体力をつけるように！』って。古葉さんとは真逆の話でしたけどね。オフは（広島市を流れる）太田川の土手を走りましたよ」。内容は違っても、さらに精進しなければいけないことには変わりない。新旧指揮官にうまくのせられたのかもしれないが、このオフが転機になったのも間違いない。