「生意気だ」先輩差し置きベンチ入り　晒された“上下関係”…「一番ひどかった」｜球界群像 紀藤真琴#3

　中京高での紀藤氏は控え投手として、同級生の野中徹博投手（元阪急・オリックス、中日、ヤクルト）とともに1年生夏からベンチ入り。「1年生は2人だけ。なので、先輩からの“圧”が大変だったんですよ」と笑う。「生意気だとか言われてね。別に自分が入りたいと思って入ったわけじゃないんですけどね、最初にメンバーが発表された時に嘘だろって思いました。先輩たちがいっぱいいるのに、ってすごく恐縮しましたよ」。

　上下関係がより厳しい時代。「当時は叩かれるのは当たり前でした。どこの高校も一緒だと思う。まぁ中京が一番ひどかったと思いますけどね」と笑いながら話した紀藤氏だが、そんな試練も乗り越えたようだ。その夏の中京は愛知大会準々決勝で槙原寛己投手（元巨人）がいた大府に2-1で競り勝ったが、準決勝では右腕・浜田一夫投手（元中日）と2年生・彦野利勝外野手（元中日）を擁する愛知に3-9で敗戦した。

　愛知大会を制したのは紀藤氏の小学校、中学校の先輩である左腕・工藤公康投手（元西武、ダイエー、巨人、横浜）がエースの名古屋電気（現・愛工大名電）。工藤投手は夏の甲子園2回戦の長崎西戦でノーヒットノーランを達成するなど、大ブレークした。「工藤さんは練習試合で投げているのは何度も見ました。槙原さんとは対戦して初めて150キロというのを見ました。いやぁ、すげーなって思いましたよ」。

　愛知県下のハイレベルな戦いはその後も続いた。1年秋、紀藤氏は、エース・野中投手に次ぐ、控え投手の立場だった。中京は愛知大会を2位で突破。翌春の選抜切符がかかる中部大会も静岡学園、三重海星、静岡市立を撃破し、決勝は愛知1位でエースが彦野投手の愛知高との対戦になった。そこまでの中部大会はすべて野中投手が完投していたが、決勝戦の先発マウンドには紀藤氏が上がった。

「『決勝戦に先発しろ』って言われて『えっ』って言ってしまったんですよ。野中じゃないのかと思って。重大だなぁって感じで投げたんですけどね」。そこで紀藤氏はきっちり結果を出した。「6番・投手」で出て2失点完投勝利、打撃でも彦野投手から場外弾を放ったのだ。8-2で制して優勝。相手の彦野氏が「隠し玉で紀藤が投げてきたんですよ。球が速くてみんなびっくりしちゃって。紀藤には場外ホームランも軽々と打たれました」と語るなど、まさに衝撃的な活躍だった。

「別にエースになりたいとか、そんな欲は自分にはなかったんですよ。練習試合とかはだいたいダブルヘッダーで、どちらかの試合には必ず投げていましたしね。打者と対戦できるときに全力を尽くそうと思っていただけでしたよ」。ライバルは1学年上の彦野投手だけでなく、同学年には東邦の山田内野手もいたし、享栄には強打の藤王康晴内野手（元中日、日本ハム）もいた。そんななかで紀藤氏も野中投手の陰に隠れる形ながら、着実に力をつけていった。