キャンプ負傷→指揮官は激昂　復帰急かされ…全身に広がった痛み、“破壊”された防御率｜球界群像 紀藤真琴#20

　その“反動”はすぐに来た。「ふくらはぎを痛めて、バランスを崩して、今度は右肘に痛みが来たんですよ。足を怪我するとこういうことになるんだなって痛感しましたね」。右肘痛を抱えながらマウンドに上がった4月20日の中日戦（岐阜）は1回0/3、4失点で降板。26日の巨人戦（広島）は2回6失点で敗戦投手になり、状態は悪くなるばかりで1軍から離脱となった。

　結局、4月は1勝2敗、防御率8.64。「8点台って、そんなのもう防御していないですよねぇ」と紀藤氏は苦笑しきりだったが、主力投手として、ここで終わるわけにはいかない。2軍再調整を経て、きっちり巻き返した。5月中旬に1軍へ戻り、5月31日の阪神戦（福井）では2失点完投で2勝目。徐々に調子を取り戻し、勝ち星を積み上げ、防御率も改善していった。

「その年は怪我もあって苦労しましたよね」と振り返るなかで、とりわけ印象深いのはピッチングではなく、バッティングだという。9月17日の巨人戦（広島）で、プロ12年目にして初本塁打。中京高（現・中京大中京）時代には強打の外野手としても注目された紀藤氏は、3回に先制アーチとなる“メモリアル弾”を、同じ愛知県出身で2歳年上、その大府高時代から知る槙原氏からぶちかました。これは巨人バッテリーとの駆け引きで生まれたものでもあったそうだ。

　紀藤氏は笑みを浮かべながら、こう明かす。「（巨人の）キャッチャーは村田（真一）さんで、1球目、パーンと来たんですよ。で、村田さんに『速いですねぇ、やっぱり』と言ったら『バカ、お前、スライダーだぞ』って。『マジっすか、こんなんだったら、絶対ストレートは打てないわ』と言って、ストレートが来て、それでホームランを打ったんですよ。わざとそういうふうに言ってね」。言葉巧みにストレートを誘導し、ドカンと一発を叩き込んだのだ。

「あとで村田さんに『お前、槙が怒っていたぞ』って言われました。確かに怒っていましたね、槙さんは。次に自分が塁に出た時、一塁に牽制ばかりしてきたんですよ。ベースについていても牽制してきましたからね」。高校時代の紀藤氏は、槙原氏の球で初めて150キロを体験したという。凄い投手と尊敬していた相手からプロで放った初アーチ。しかも、そのストレートを捉えたのだから、なおさら格別だったことだろう。

　試合は延長13回の末、3-6で広島が敗戦。紀藤氏は8回3失点で降板し、勝ち負けはつかなかった。ちなみに槙原氏は延長11回まで投げ、3失点でこちらも勝ち負け関係なし。勝利投手は巨人2番手の西山一宇投手で、敗戦投手は2番手で5イニングを投げ、13回に3点を失った佐々岡真司投手だった。そんな激戦のなかでの一発でもあったわけだ。

　1995年10月8日の巨人戦（東京ドーム）で紀藤氏は2年連続で10勝に到達。この試合は巨人・原辰徳内野手の引退試合だった。「今だから話せますけど、偉大な方の引退試合ですから、何とか、っていうのはあるわけですよ。でもこっちも10勝がかかっていたし、そうはいきませんからね。でも、あの原さんの打席の時はすごかったですよ。足を上げた瞬間にカメラのフラッシュでキャッチャーが見えませんでしたから」。

　3-0の7回に、その原から一発を浴びたものの、7回1失点で10勝目を手にした。「原さんに打たれた時の映像を見てもらえば分かりますけど、（捕手の）西山（秀二）はもうサインを出してませんでしたよ。で、低めのストレートをバーンと打たれました。高めだったらファウルだったんでしょうけどね」。終わってみれば、原に通算382号の現役ラストアーチを献上したのも、思い出の一つ。怪我から始まり、苦しんだ12年目シーズンは、いろんなことが詰まった1年でもあった。