甲子園連続出場も「行って当たり前」の“圧”　おっかない先輩に震えた伝統校の宿命｜球界群像 紀藤真琴#4

　準決勝、決勝は野中投手が完投したが「愛知大会はだいたい野中と交互で投げたと思う。よく先輩に怒られた覚えがありますから。『もっと低く投げろ！』とか『フォアボールを出してんじゃねぇ、この野郎』ってね」と笑いながら明かす。中京は夏の甲子園も春に続いて4強入り。1回戦・関西（岡山）を2-1、2回戦・佐世保工（長崎）を3-0、3回戦・益田を5-0、準々決勝・津久見（大分）を5-1、そして準決勝は広島商（広島）に惜しくも0-1で敗れた。

　この夏の甲子園も紀藤氏の出番は3回戦の益田戦のリリーフ登板だけ。先発・野中投手との完封リレーを完成させたが、あとはエースがすべて完投しての結果で「あまり記憶がないですよ。どこが相手とかも関係なく、ただ一生懸命投げただけなんでね」という。それでも「別に甲子園で投げられなくても何とも思ってなかった。おっかない先輩ばかりでしたけど、皆さんと楽しく野球ができればいいって感覚でやっていましたから」とも言い切った。

　しかしながら、先輩の“圧”から解放され、自分たちの代が一番上になる2年秋からは、これまでと違った空気感があったという。「だって、2年生の時に春夏連続で甲子園に出たわけでしょ。そうすると周りからは甲子園に出て当たり前みたいな感じで見られるわけじゃないですか。ところが、享栄には藤王がいる。東邦には山田（和利内野手、元中日、広島）がいるんでね。もうそうなってくるとプレッシャーしかない。野中もそれには凄くかかっていたと思いますよ」。

　そんな中、2年秋から紀藤氏はレギュラー右翼手兼控え投手になった。「最初は3番だったけど、途中から5番。何でなんだろうと思ったけど、まぁ3、4番が出て、それを還す役割だと考えてやりました」。この頃は投手ではなく野手がメイン。「大会では野中と交互に投げて、野中を休ませながら、打つ方で貢献しますよ、みたいな感じ。キャプテンが野中で、自分は副キャプテンだったけど、それは何もやっていない。そういや副キャプテンだったなみたいな、そんなもんでしたけどね」。

　だが、3季連続甲子園出場を成し遂げることはできなかった。2年秋の愛知大会は2位で通過したが、東海大会は1回戦で静清工に1点リードの9回に2点を奪われ、2-3の逆転負け。それで終わった。結果的にはプレッシャーに負けた形だった。「負けてよかったことはないけど、引き締めるためにはよかったのかもしれないですけどね」。またやり直し。紀藤氏の高校時代は、ここからさらにハードな日々となっていく。