「誰のおかげで給料もらっている」　白星先行で減額…球団から虎右腕へ“悲痛”な言葉｜球界群像 工藤一彦#11

　診断結果は「亀裂骨折」だった。「爪も剥がれていたのも覚えているわ。それで、もう開幕投手は無理となって、野村（収）さんに代わったんだよ」。その年の開幕戦の相手は巨人。敵地・後楽園球場での伝統の一戦で、江川卓投手とのエース対決になるはずだったが、それも幻に終わった。それでも工藤氏は投手陣のリーダー格として懸命に早期復帰を目指した。開幕4戦目の4月10日の大洋戦（甲子園）にリリーフ登板し、1回1/3を無失点だった。

「無理して間に合わせようとして投げたんだったかなぁ。あまり記憶にないけどね」と話したが、そこからしばらく短いイニングのリリーフをこなし、4月24日の広島戦（甲子園）では先発に復帰。5月6日のヤクルト戦（甲子園）では、6回1/3を4失点でシーズン1勝目を手にした。だが、あまりにも急ピッチで復帰したのが影響したのだろう。コンディションは万全ではなく、6月の1か月間は2軍での再調整を余儀なくされた。

　7月4日の大洋戦（甲子園）で復帰し、5回2/3を2失点で2勝目。そこからは先発で5連勝と本来の投球を取り戻した。そのうち7月16日の広島戦（広島）からは3試合連続完投、8月6日の大洋戦（横浜）では完封勝利も記録した。しかし、工藤氏は「そういうところは球団に見てもらえなかったと思うんだよね。寂しい限りだったよ」と、また表情を曇らせた。

　10年目の成績は25登板、7勝5敗、防御率5.10。開幕前の怪我と、立場的な責任感もあって無理した前半戦がたたって、3年連続2桁勝利はならなかった。それでも工藤氏にしてみれば、やれることは精一杯やったつもりだった。しかし、契約更改で球団から提示された金額は「ダウンだった」と悔しそうに明かした。推定年俸は30万円ダウンの1870万円だった。

「7勝でも勝ち星が上じゃない。亀裂骨折の影響もあったから、ゲーム数は少なくなるやん。そういうのを考えたら、俺は上がってもおかしくないと思ったんだけど『お前、誰のおかげで給料もらっているんだ』って言われてさぁ……。俺は言ったんだよ。『どうしたら給料が上がるんですか。勝ち星ですか、防御率ですか』ってね。その答えは返ってこなかったんだけどね」

　投手陣全体のことも考えての抵抗でもあったが、結局は押し切られたという。もちろん、すべて終わったことであり、どうすることもできない。だが、その後、一流選手の年俸はどんどん高騰していっただけに、時代が違えば、どうなっていただろうか……。そんな中でも当時の工藤氏はグラウンドに出れば、再び気持ちを新たに戦い続けた。翌1985年は優勝を味わう。阪神V戦士のひとりになる。