広島投手とコーチの大喧嘩…鬼軍曹が仲裁「やめい！」　酔い吹っ飛んだ“相撲部屋直行”｜球界群像 白武佳久#12

　そんな中で、白武氏の投球回は1986年から100イニングを超えた。阿南準郎監督のラストシーズンとなった1988年は24登板（15先発）、5勝4敗、防御率は自己最高の2.89をマークした。そして1989年、山本体制になった。新たに“鬼軍曹”大下剛史氏がヘッドコーチに、投手コーチには池谷公二郎氏が就任した。「僕は浩二さんや池谷さんが現役の頃、2人に付いてバッグ持ちをしていたんです。浩二派だったんですよ」とさらにやる気になったという。

　ところが、思わぬ一件が起きてしまった。「池谷さんに僕がキレちゃったんですよ。打たれた次の日に（名古屋市の）中日の屋内でピッチングして、後輩の紀藤（真琴投手）とか若いのがいたから『ホームをならしといて』ってなるじゃないですか。そしたら池谷さんに『お前が自分でならせ、打たれたくせに』って言われてカチンときてしまった。『池谷さんも打たれたことはナンボでもあるでしょう。その次の日にやっていたんですか！』ってね」。

　白武氏も若手時代にやってきたことだけに、納得できなかった。「『そんなの後輩がやるのは当たり前じゃないですか、池谷さんはやっとんたんですか！　ワシは間違ったことはひと言も言っていません』と言ったら『何ぃ』ってケンカになった。それを大下さんが『やめ、やめい！』って止めたんです」。しばらく両者ともに怒りが収まらなかったそうだが、最終的には白武氏が池谷氏に謝罪して終わったという。

「池谷さんは、とにかく“監督を優勝させたい”“浩二さんを男にするんだ”っていう思いが強かった。あの時も負けた後だったからぶつかってきたんです。別に悪気があったわけではないというのは、だいたいわかって……。僕も逆らうつもりはなかったし、大下さんが間に入ってくれて、和解しました」。溝が完全に埋まったわけではなかったようだが、山本監督の下で優勝したい、勝ちたいという気持ちは同じ。そう考えて再び、前を向いた。

　この年は白武氏と川口氏と川端氏の3人が名古屋で朝帰り、それを大下ヘッドに見つかって、そのまま他の投手陣も含めて大相撲の九重部屋の朝稽古見学に行かされたこともあったという。大下ヘッドと当時の九重親方（元横綱北の富士）が親しい関係にあったことで実現したものだったが「確か大下さんは来なかった。池谷さんが一緒に行ったと思います。その時は池谷さんとも和解していましたけどね」と笑う。

「ぶつかり稽古がすごかった。北勝海（現・相撲協会理事長）が目の前でバチバチやるんですよ。（ホテルに）帰ってすぐだったけど、僕は一気に酔いが吹っ飛びましたね。それにちゃんこがうまかったのは覚えていますよ。大下さんは違うスポーツで勉強させてやろうと思ったんじゃないですか。（朝帰りの）罰としてね」。そうは言いながらも、一睡もせずに、相撲部屋に行っているのだから精神的にも肉体的にも決して楽ではなかったはずだ。

　白武氏は、1989年オフにロッテにトレード移籍となるため、山本広島の一員としてプレーしたのは、この、わずか1シーズンだけだったが、自身にとっては、乱闘も辞さない星野中日との激しいバトルよりも、身内で起きた出来事の方が熱かったかもしれない。もちろん、それもまた若かりし頃の懐かしい思い出。そんな時代を乗り越えて、たくましくなり、現役生活は続いていった。