祝勝会の記憶もなし「壊れる寸前」　大きな代償も…支えた亡き剛腕の“座右の銘”｜球界群像 紀藤真琴#16

　その間に紀藤氏も中日を突き放すべく、フル回転でチームを支えた。9月18日からのヤクルト3連戦（広島）では3連投リリーフ。19日の2戦目は0-1の9回に2番手で登板し無失点に抑えると、その裏、西田真二外野手が逆転サヨナラ2ランを放ち、勝利投手になった。さらに3連投目の20日は、1-1の4回から2番手で5イニングを投げるロングリリーフで無失点。打線が勝ち越して、2試合連続の勝利投手となった。

「3連投目に5回を投げるなんて、なかなかいないですよね。もう疲弊しちゃって。自分の体が壊れちゃう寸前までやっていた感じでしたね」と紀藤氏は苦笑する。優勝が決まった10月13日の阪神戦も、延長10回の末、2-3で敗れたダブルヘッダー第1試合に3番手で4回1/3、無失点のロングリリーフをこなした（敗戦投手は9回から登板の金石昭人投手）。その日の第2試合で優勝が決まったが「祝勝会とか印象に残っていない。とにかく疲れちゃっていて、それどころではなかった」と明かした。

　しかし、どんな状況に陥っても弱音は吐かなかった。「津田（恒実）さんだったら、こんなところで痛いといっても、気持ちで克服して投げるんだろうな、とか、いつも考えていましたからね」。赤ヘルの“炎のストッパー”として一世を風靡した津田投手は、1991年4月14日の巨人戦（広島）を最後に、病のため戦線を離脱した。悪性の脳腫瘍だった。この年の逆転Vは、広島ナインが“津田のために”との思いで成し遂げたものだが、紀藤氏にとっても5歳年上の津田氏は特別な存在だった。

「（入団当初から）よく叱咤激励していただきました。ダラダラしたピッチングをしたら『ちゃんと投げぇよ！　お前は』って怒られましたし、津田さんの影響というのは大きかったです。自分の体のことも気にかけてくれて、いい病院を紹介しようか、なんてよく言われました」。1993年7月20日に32歳の若さで亡くなった津田氏の座右の銘「弱気は最大の敵」は紀藤氏にも響いた。「だから頑張れたというのもあるんです。津田さんはもっと投げたかったでしょうから……」。

　3勝4敗で敗退した西武との日本シリーズでの紀藤氏は、第1戦（10月19日、西武）で石毛宏典内野手に満塁弾を浴び、第6戦（10月26日、西武）では秋山幸二外野手に3ランを被弾するなど、結果を残せなかった。「もう球が走っていませんでしたね」。もちろん、それもバネにするつもりだったが……。翌1992年は右肘痛に悩まされ、オフに手術した。また乗り越えなければならない試練の時がやってきた。