太田椋が思わず「めっちゃ嫌です」　坂口氏も納得の“事実”とは…明らかになった若き主砲の「狙い」

坂口です！もう全然、硬い感じでやってないんで、ファンのおっちゃんと話しているぐらいでいいんで。よろしくお願いします。でも、僕は太田選手が子どもの頃から知ってるねん。お父さん（打撃投手の太田暁さん）から、『うちの子ども、野球やってるけど、どうやって打てばいい？』とかよく聞かれてたんよ。

僕もずっと京セラドームで見ていました。オリックスファンでしたし、1番打者でカッコよくて憧れの選手でした。最多安打（2011年）を打たれた時とかも、めっちゃ球場に行ってました。よくスタンドにきたファウルボールを取りに行ってましたし。毎日友達と一緒に野球速報でチェックしたり。

嬉しいなぁ、鳥肌立つわ。それで、オリックスに指名されて入団するんやから、すごい運命よね。あの時は今みたいに満員になるのも少なかったし、スタンドにファウルボールが落ちる“ガコッ！”って音が響いてたんよ（笑）。お父さんに打撃を教えてと言われて、あれやこれや言うてた自分が恥ずかしいわ。こんな良いバッターに俺は何を言うてるねんって。そりゃ、お父さんの球を昔から打ってたら、いいバッターになるよ！ホンマに打ちやすいし、コントロールもいいから、オールスターとかでも、お父さんは取り合いになるねんから。

オリックスに指名された時は本当に嬉しかったですね。父がいる球団なので、初めは不思議な感じはしましたが、今はもうそれが普通な感じなので。

オリックスを背負うために生まれてきたぐらいやもんね。そろそろ、野球の話せなアカンね（笑）。入団してから今年で8年目のシーズン。本塁打こそ、去年の10本から1本減ったけど、諸々の数字を見ればキャリアハイのシーズンと言ってもいいよね。プロに入ってからここまで、ある程度は思い描いた野球人生を送れてる？

去年、初めて規定打席に乗って、それまでは本当に活躍できるかどうかずっと不安でやってたので。怪我とかもあるんですけど、まあ、順調な部類なのかなと……。大まかに分けると、そうですね。送れているのかなと思いますね。

打席の姿をみたら、そんな感じは全然せえへんけどなぁ。

いやいやいや、そんなことないですよ。必死です（笑）

あの時は僕も現役でしたけど、2019年のルーキーイヤーはもしかしたら開幕1軍に入るんじゃないかと思うぐらいやった。たしか2軍の試合で死球を受けて骨折したんよね？それがなかったら、オープン戦に呼ばれて1軍も……。みたいな記事を見たもんね。僕も最後の方は怪我が多かったし。その時間はどういう風に捉えていました？

そうですね、死球はどうしようもないので。でも、なんとかそれをプラスに変えようと思っていました。怪我をしたからこそ、トレーニングとか、できることはやろうと思ってやっていました。リハビリの時間だったり、体としっかり向き合える時間は、今考えるとすごい大事だったなと思います。もちろん、怪我で試合に出られないのはもったいないかもしれませんが、自分にとっては本当にいい時間として、過ごせたと思います。

分かるわ～。僕は現役最後の方の時に、開幕してすぐ、指に死球を受けて、粉砕骨折したんよ。その時は『何してくれてんねん！』って（笑）。完治しても、今までの打ち方ができなくなった。悔しくて、気持ちも落ちるけど、じゃあどうすれば打てるのかを考える。引き出しを増やすじゃないけどね。ずっと順調にいく選手はいないし、どこかでつまずく時が来る。それを乗り越えると、また一味も二味も違う選手になっていくよね。太田くんも過去の経験があって、今の活躍があるんよね。これから、もっともっと数字を残していくと思うねんけど、打率や本塁打、どこを伸ばしていきたい？

ホームランですね。ホームランを20本以上は打ちたいですね。もちろん、そこに打率もあってというのが理想です。