徴収した罰金を“結婚式の祝儀”で返還　鉄拳制裁も辞さぬ星野仙一監督にあった信念｜球界群像早川実#4

山

山口真司 2022.11.07
中日ドラゴンズ

中日の第1次星野政権で選手を震え上がらせた高額罰金

　中日での第1期政権（1987年～1991年）で、星野仙一監督は高額監督賞を大盤振る舞いした一方、高額罰金を徴収して選手を震え上がらせていた。なにしろ一気に100万円なんてことさえもあったのだから、この出費は痛すぎたことだろう。だが、これにも裏が……。闘将の懐刀として知られた早川実氏は、現代なら間違いなく即アウトの鉄拳制裁など超絶に厳しかった青年指揮官のある言葉を思い出すという。【山口真司】

　高額監督賞と同じく桁違いだった高額罰金。アメとムチとはいうが、そんなレベルをはるかに超えてすべては進んでいた。選手には絶えず緊張感が漂っていた。「プレーで罰金を取ったのはバント失敗くらいかな。それは1万円。基本的に罰金は門限破りとか集合にこなかったとか、自分でできることをしなかったときに発生していたんです」。そう話す早川氏は当時、門限破りの見張り番もする立場だった。

　だが、罰金にもからくりはあった。早川氏は「罰金は取った分、いろんな形で最終的には全部返しています。バント失敗の罰金はバント成功で倍返しだったし、試合での監督賞が10万円だったら、そこにそれまでに徴収した罰金を上乗せして渡したりしてね」。ある選手にはずっと返金機会がなく、早川氏が結婚式の祝儀で返したことがあったそうだ。「その選手のお父さんからは金額が大きかったから、早川さんってどんな人って言われたそうだけどね」。

　とにかく星野監督は超厳しかった。鉄拳制裁も現実にあったし、ボコボコにされた選手も一人や二人ではない。「でも、みんな恨んでいないどころか感謝している。共通しているのはやられたやつほど活躍していること。中村武志も山本昌とかもそう。そして今、それをいろんなところで笑い話にしているでしょ。星野さんより怖いものはなかったですよって」と早川氏はいう。今の時代、この手の星野エピソードには世間から批判の声も少なくないが、やられた当事者たちからそんな声は確かに聞こえてこない。

思い出す星野監督の言葉「俺は俺がやってきたことを全部否定する」

　それにしても、なぜあそこまでできたのか。早川氏が思い出すのは「俺は俺がやってきたことを全部否定する。わかりやすいだろ」という星野監督の言葉だ。現役時代の星野仙一投手はアウト。すべてはそこから始まっていたという。「例えば、星野さんは先発してKOされたら、試合中に球場から引き揚げていたけど、監督になったら勝とうとしているヤツがいるのに帰ったらいかんやろ、ベンチに残って応援しろ！　って。そんな感じで……」。

　投手・星野は、先発でなくベンチ入りせずに帰れる“上がり”の日のとき、中日戦が行われているにもかかわらずプロレスを見に行ったことがあった。「しかもテレビのプロレス生中継でリングサイドにいる星野さんがバッチリ映ったんですよ」と早川氏は笑い話として明かしたが、もちろん、監督時代にそんなことをした選手がいたら、それこそ大変な目にあっていたに違いない。

　そんな指揮官の試合後ミーティングは、いつもすさまじい闘気に包まれていた。あの3冠男・落合博満に対しても容赦なかったという。なぜ、落合は怒られたのか。早川氏はそのときの模様を明かすとともに、それとは別に忘れられない闘将の姿があるという。キーワードは土下座と涙だった。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）