「間違いなく毎回言われた」　18歳で“初登板ノーノー”…大快挙の裏に先輩からの煽り｜球界群像 近藤真市#1

　9回表、最後は巨人・篠塚を際どいコースの内角カーブで見逃し三振に仕留めて、ノーヒットノーラン達成のガッツポーズ。「最後の球は投げた瞬間、抜けたと思ったんで、実際はボールだったかなって思うんですけど、異様な雰囲気だったですからね。あれで球審の井上（忠行）さんもストライクって言ってくれたのかなって感じもします」と近藤氏は振り返ったが、その瞬間、球場は興奮のるつぼと化した。

　プロ野球の歴史に残る大偉業。それが昭和62年に起きて以降、平成、令和と時代が変わっていく中で、同じシーンは一度も起きていないのだから、やはり、すごいとしかいいようがない。昨年、ロッテ・佐々木朗希投手がプロ3年目の20歳で完全試合を達成した。それもまた超素晴らしい大快挙だったが、高卒1年目のプロ初登板での近藤氏の記録は、“令和の怪物”でもできなかった。それこそ異次元クラスのものであるといってもいいだろう。

　近藤氏は「（ノーヒットノーラン達成には）いろんなことが絡んでいると思う」と話す。7回表、先頭の巨人・鴻野淳基内野手のセカンドキャンバス寄りのゴロを中日・仁村徹内野手がはじいてエラーとなったが「あれも運があったのかもしれません。淳基さんの足を考えると仁村さんが捕っていたら、内野安打になっていたかもしれませんからね」。考えれば、考えるほど、いろんな条件が重なってくるという。

「あの日は8月9日でしょ。ウチの親父が長崎出身。原爆が8月9日じゃないですか。1年前（1986年）の8月9日にも僕は（享栄のエースとして）甲子園で投げている。唐津西（佐賀）戦で1安打完封しているんです。それに僕の誕生日は8月9日の逆の9月8日だし……」。その試合で奪った三振数についても「（背番号と同じ）13でしょ。数字に恵まれているんですよ」と近藤氏は笑みを浮かべながら懐かしそうに話した。

「あの時、満月だったでしょ、きれいな。あとあと考えると、いろいろつながりがあるのかなって。その時はそんなことは考えもしませんでしたけどね」。実力で成し遂げた本人でさえも“見えない力”を感じてしまうほどの大偉業。近藤氏はつくづく「運命の日だった」と思っている。