“浪人中”の怪物右腕と厳戒態勢で極秘練習　軽々と遠投140m…次元の違いに唖然｜球界群像 川端順#3

　法大グラウンドでの江川氏の極秘練習のパートナー役だった。「当時の（法大）鴨田監督に『今年の1年生で肩が強いのはお前か、池田（親興投手＝元阪神、ダイエー、ヤクルト）だけど、池田は人見知りするところがあるから、お前がやれ』って言われた。いや、僕だって人見知りですよって言ったけど、結局、やることになったんです」。マスコミには絶対内緒。「練習前日にマネジャーから『川端、明日（江川氏が）来るからな、キャプテン以外はお前にしか言っていないからな』ってね」。緊迫ムードも漂った。

　練習は午前8時ころから始まったという。「その時間にグラウンドに行ったら、向こうから来るわけですよ。ジャージーを着た太い人が」。驚いたのは、キャッチボールだ。「ホームベースのところに江川さんがいて『どんどん下がってくれ』と言うから、僕は投げるたびにバックスクリーンの方に向かって下がっていった。確か、当時の法政のグラウンドって126メートルあったんですよ。100メートルちょっとくらいで僕はいっぱい、いっぱい。ワンバウンドを投げるのは失礼と思いながらも『大丈夫、大丈夫』って言ってくれたので……」。

　1ダース用意されていたニューボール。「普通の4年生にも出していないのに、やっぱり江川さんは違うんだなって思いながら。僕が投げたボールは届かないからニューボールに土がつくんですけどね。それで、とうとう126メートルのところまで下がった。120の時も驚いたけど、126の時は上に当てましたからね。ということは135～140メートルは投げられる人なんだと思った。それも助走をつけて投げるんじゃないですよ。普通に投げて、どーんと行くわけですからね」。

　この時に川端氏は「こういう人がプロに入るんだなって思った」という。「なぜ、僕が大学の時にプロ野球の夢を持たなかったのは、それがあったから。ただ、セレクションも頑張って入学したし、4年経って四国に帰って就職できたらいいなって。その思いで4年間野球したって感じでしたよ」。

　江川氏はその年（1978年）のドラフト会議前日に巨人と電撃契約。ドラフト前々日にクラウンの交渉権が切れたという解釈による“空白の1日事件”を経て阪神がドラフト1位指名した。結局、阪神から巨人へトレードという形でプロ入りしたが、川端氏にも思い出深い先輩右腕だった。