「なんでお前が守るんや！」　鉄人の大記録ストップ…“代役”が浴びた強烈野次｜球界群像 葛城育郎#12

　若手のエラー、平田2軍監督の進言、楽天戦……。様々な条件が重なり葛城氏はチャンスを得て、きっちりつかんだ。そのまま開幕に突入し、2007年は1軍戦力になった。8月の終わりから9月上旬にかけて阪神が10連勝した際は3番や5番打者としても活躍。9月は月間打率が3割を超えた。2005年、2006年が苦しいシーズンだっただけに「自分がまさかとも思いましたけどね」。そんな時、心強い存在が金本氏だった。

「3番や5番を打っても（4番に）カネさんがいたんで安心感みたいなものがありました」。よく質問したという。「こういう時はどうしたらいいですか、とか、なんでこうしているんですか、とか……。なんでこういう打ち方、こういう練習をしているんですか、というのも聞いていましたね」。もちろん、金本氏の猛烈な練習量にも刺激を受けた。「あんなすごい人でもあれだけやっている。そう思うとやはりねぇ…」。

　金本氏の背中を見て、葛城氏は続こうと頑張った。練習にも励んだ。すべてが手本だった。そんな時の言葉が忘れられない。「カネさんに言われたんです。『そこそこやれていた時に、なんでお前はもっと練習せんかったんや』って。『お前はそこで練習をサボったから落ちていっただろ。もうちょっとやっていたら、ガーンといっていただろう。もっとやれたはずなのに、お前はサボった』って。厳しかったです。これは今でも言われます」。

　葛城氏にしてみれば、自身の中では精一杯やったつもりだった。だが、金本氏の目には物足りなく映っていた。「言われて、ああ、そうやったかって思いました。でも、その時はわからなかった……」。鉄人の凄さを改めて感じた。

　2010年4月18日の横浜戦（横浜）。金本氏の連続試合フルイニング出場記録が止まった時、葛城氏が、金本氏の定位置だったレフトのポジションに就いた。「スタンドから『なんでお前が守るんや！』って言われたのも覚えています」。その前日、金本氏と食事をしていたそうで「カネさんの肩の状態が良くないのはわかってましたけど、その時は『明日朝起きて、奇跡的に痛みがなくなっていない限り、無理やと思う』と言われていたので、そうなのかなって……」。

　この試合でレフトに就いたのは巡り合わせだった。「相手の先発が左ピッチャーなら僕じゃなかった。その日、右の三浦（大輔）さんだったから僕が入ったと思います」。阪神で金本氏以外の選手がレフトを守ったのは、金本氏が阪神にFA移籍する前の2002年10月14日以来だった。振り返れば、これも“縁”ということだろう。現役時代の鉄人との思い出は、葛城氏にとって何物にも代え難い。