新監督の指導が合わず“成績急降下”　バント指令に激怒…約束を反故にされた2軍落ち｜球界群像 葛城育郎#10

　予想通り、うまくいかなかった。「で、打てないからバントのサインが出たんです。なんでやねんって思いました。僕、それまでバント練習をしてなかったんです。それならちゃんとやらせてほしいと思いながら、失敗して、ヘルメットをガーンって投げて、ベンチをガーンと蹴って、その態度に『何やお前は』ってなって次の日からファームです。『落とさないって言いましたよね』って言いにいったんですけど『態度が気に食わん』って言われて……」。

　悔しかったが、どうすることもできなかった。その後、2軍でフォームを戻し調子も取り戻した時期もあったが、狂った歯車など、すべてを元に戻すことはできなかった。3年目は打率.221、1本塁打、12打点で終わった。打率.268、14本塁打、53打点だった2年目からさらなるジャンプアップを目指すはずが、完全に逆になった。そして、そんな葛城氏を心配したのが阪神・星野仙一監督だった。「『お前、今年は何でアカンのや』って連絡を入れてくれたんです」。

　星野氏は葛城氏にとって倉敷商の大先輩。「プロに入る時から気にかけていただいていた。倉敷での星野さんの激励会にも呼ばれたり、すごく面倒をみてくれて……」。葛城氏は1999年のドラフト2位（逆指名）でオリックス入りしたが、その際も当時、中日監督だった星野氏に「獲れなくてすまんな」と言われたという。闘将は倉敷商の後輩の状態を頻繁にチェックしていたのだろう。3年目の成績急降下についても親身になって相談に乗ってくれたそうだ。

　葛城氏にはこの星野氏の存在が大きな支えにもなった。4年目の2003年シーズン、打撃フォームに関しては「ちょっとずつ、ちょっとずつ戻しながら、バットの出やすいところでっていうのはやって、最後は元に戻しました」。1軍で結果を残すためだった。「僕の状況を知って星野さんは『わかった、何とかしたるわ』と言ってくれた。『でもちゃんと成績を残さないと阪神は獲らないから、ちゃんとやっておけよ』って」。

　2003年3月28日の近鉄との開幕戦（大阪ドーム）で葛城氏は代打ホームランを放った。「怒りしかありませんでしたね。オープン戦でも打っていたのに、やっぱりスタメンちゃうんやって。絶対に違うところにアピールしようと思ってやりました」。気迫は十分。苛立ちしかなかったプロ3年目を乗り越えての新たな目標が、4年目・葛城氏を突き動かした。