「息子さんに手を」母に謝罪した伝説の左腕　神宮のベンチ裏で…覚醒促した“愛の鉄拳”｜球界群像 大野豊#4

　新加入の江夏氏の周りには絶えずメディアの目があった。そんな中でキャッチボールの相手を務めた。「常に人から見られていることを感じ、これがプロなんだと思った。有名になって力をつければ人が集まって見てくれるんだとね。メディアは江夏さんを見ているだけで防御率135.00の男なんておまけもおまけですが、自分もいずれ、見てもらえるようなピッチャーになりたいという気持ちにもさせてくれましたね」。

　キャッチボールに関しても指導を受けた。「キャッチボールをしっかりしないと後につながらない。キャッチボールでやったことがブルペン、ブルペンでやったことがゲームに生かせる。みんな関連性があるということで、とにかくキャッチボールをしっかりやるようにと。1球1球丁寧にやって、投げるタイミングとかリリースするポイントのタイミングとか、そういうものをつかんで受けやすいところに投げられるようにと言われました」。

　江夏氏の教えはまだまだいっぱいある。「『ボールとお友達になりなさい、日頃からボールになじむように』と言われたし『マウンドにいる限りは打たれても何しても前を向いて胸を張りなさい。打たれたからといって膝に手を当てたり座り込むとか、そういう姿勢は一切出すな』とも……」。結果も出た。「2年目のオープン戦で、確か僕は15回無失点だったと思います。自信になったし、江夏さんの言われたことをやれば成長できるという気持ちにもなりました」。

　開幕1軍切符をつかみ、出雲の母には電報で知らせた。それが「サクラサク」だった。2年目の大野氏は41登板で3勝1敗、防御率3.75。1978年8月12日のヤクルト戦（広島）では4回途中からリリーフ登板し、5回2/3を無失点で最後まで投げきり、プロ初勝利。「江夏さんに『スーツを買ってやるよ、次の甲子園遠征に仕立屋が来るから生地を選べ』って。ちょっと薄い水色の生地を選んで作ってもらいました。ありがたかったし、うれしかったですよ」。

　一方で鉄拳を食らったこともあった。「神宮のベンチ裏に呼ばれて『今日のキャッチボールは何だ！』って言われてね。肘がおかしくて、それを言わずに投げていたのでね。でも、殴られてもうれしかったです。それだけ自分のことを見てくれて、自分のことを気にしてくれるという捉え方をしていましたから。その後、江夏さんは僕の母親に『息子さんに手を出してしまいました』と電話をされていたそうです。厳しい人だけど優しい人だなとも思いましたね」。

　2年目の大野氏は1978年10月9日のヤクルト戦（神宮）でプロ初完封勝利もマーク。シーズン完封負けゼロを狙ったヤクルト打線をラストの130試合目で2安打に封じる快投だった。「その前日（10月8日）のヤクルト戦で、僕はマニエルに満塁ホームランを打たれたばかり。なんで先発なんだろうと思いながらマウンドに上がったんですけどね」と笑みを浮かべながら振り返ったが、これも江夏効果で成長した証しだった。