9連勝から悪夢の大失速「体がおかしくなる」　原因は不明…止められぬ“負の連鎖”｜球界群像 大野豊#8

　4勝3敗で広島が制した阪急との日本シリーズも大野氏はリリーフ要員だった。打率.355、37本塁打、130打点でパ・リーグ3冠王に輝いた阪急の主砲、ブーマー・ウェルズ内野手を封じるのが最大ミッションで、第4戦に大野氏はそのシリーズ初登板となった。2-2の同点で迎えた8回1死満塁でバッターは4番の“怪物助っ人”だ。しびれる場面だったが、カウント2-2からフォークで三振に仕留め、後続も断った。

　カープ打線は9回に勝ち越し。大野氏は1回2/3を無安打無失点に抑え、シリーズ初勝利をマークした。だが、ブーマー封じに関しては「キャッチャーの山中（潔）に感謝なんですよ」と付け加えた。「ホームベースを過ぎてのワンバンだったら、キャッチャーは止めることができる。だけど、ベースより前のワンバンは捕りにくい。それだけはやめようと思っていたんですけど、ブーマーの三振は前でワンバンしたはずです。とんでもないボールを振ってくれたんですよ」。

　だから、それを止めてくれた山中捕手のおかげという。「結果は三振だったけど、自分のイメージからすると投げてはいけないボールだったんです」。入団して3度目の日本一となり「ホント、いいタイミングでカープに入団し、幸せでした」と振り返りつつ、後半失速、故障と反省の方が多い年だった。「いい時に調子に乗って先のことを読むんじゃなくて、悪い時にどうするか、いいものを続けるためにはどうしたらいいかを考えないといけないと思いましたね」。

　その課題をなかなか克服できなかった。9年目の1985年は8月終了時点で10勝3敗だったが、そこから失速して最終的には10勝7敗2セーブで終わった。この年は4月13日の阪神戦（広島）で初の開幕投手を務め、完投で勝利投手になった。延長10回4-3のサヨナラ勝ち。10回表に1死二塁のピンチがあったが、セカンドの木下富雄内野手が隠し球を成功させて、勝利につなげた。「ピッチャーも大変ですよ。演技で何気ない仕草をしなければいけないですからね」。

　そんなスタートから、大野氏は3連勝するなど、前年に続いて飛ばしたが、終盤もまた前年と同じだった。9月以降、2セーブをマークしたものの、勝ち星はなしの4敗。「先行バテ型でしたよね。夏場過ぎた秋口からだいたい低迷するんですよ。だから安定した勝ち星が挙げられない。秋の風とともに体の状態がおかしくなるんですよ。だから日本シリーズとかも自分の中ではあまりよくないんです。何でだったんでしょうねぇ……」。最後まで原因不明だったそうだ。