防御率135.00→1.70で沢村賞　最多勝と5差で“期待度薄”も…どん底からの大出世｜球界群像 大野豊#10

　1988年の大野氏は7月30日と9月23日にも槙原と、いずれも広島市民球場で投げ合っている。7月30日は延長10回、広島が3-2でサヨナラ勝ちしたが、槙原が完投し、大野氏は7回2失点で降板した。9月23日は大野氏が完封勝利。槙原は7回3失点で敗戦投手となった。好勝負の連続だったが「トータルでは槙原と投げ合った試合はたぶん4勝6敗くらいじゃないかと思います。悔しい思いの方が多かった印象です」と大野氏は言う。

「年は僕が上。先輩ですから、若い人に負けるのは悔しいじゃないですか。それで惜しかったねとか、残念だったねとか同情されるのだったら、投げ勝つしかないという気持ちになりましたよ」。年下の好敵手に、いい意味で刺激を受けた。特にこの年は2人で防御率を争い、大野氏がタイトルをつかんだ。ちなみに奪三振は槙原がリーグ最多の187で、大野氏は183。完投数は大野氏がリーグ最多タイの14で、槙原は11。完封数はともに4だった。

　この年マークした防御率1.70は誇れる成績だ。入団1年目の大野氏が残した数字は135.00。そんなどん底の状態から始まったプロ人生で、とりわけ防御率にはこだわってきた。それだけに、このタイトル獲得は喜びもひとしおだった。「1点台でシーズンを投げ切れた。本当に、よく1年間頑張って投げたなって年でしたね」。

　そんなシーズンを終えて、沢村賞の知らせが届いた。大分・湯布院でオーバーホール中だった。「自分の中では頭にはありませんでした。13勝7敗でしたから」という。この年の優勝は星野中日で、最多勝はその中日の小野和幸投手とヤクルト・伊東昭光投手の18勝。大野氏は勝ち星では5差をつけられていた。小野は18勝4敗で「勝率とかになると、とてもじゃないけど及びませんでしたしね」。

　驚きの受賞でもあったわけだが、大野氏は「防御率と完投数を評価されたのかなとは思っています」と言って笑みを浮かべた。13勝で14完投。7敗して防御率1.70。力投が報われずに負けた試合も多かったが、それも選考委員に評価された形だ。「数字を残すことも大事だけど、人から認められるような投手になりたいと思って僕はやってきたので、ひとつの勲章を得たと思っています」と言葉に力も込めた。もちろん、年下の好敵手とのバトルも熱い思い出となっている。