完封したのに指揮官ブチギレ　「なんでそんなに怒る」嬉しかったコーチの“猛反論”｜球界群像 今中慎二#9

“オレ流”はテーピングをしていた。「落合さんもその年、肉離れで離脱した時期があったんですよ。それで俺に『お前も一緒だから、これやれ』みたいに言われて、同じようにテーピングするようになった。落合さんは毎試合だけど、俺は投げる時だけ。これは現役を終わるまで続けました。先発の時は5、6回になると足がピクピクするから、テーピングしないと安心できなかった」。おかげで力を発揮できた。この習慣も今中氏の成績アップにつながったようだ。

　この年に1軍投手コーチに就任した佐藤道郎氏にもお世話になったという。「岐阜であったカープ戦（1991年5月22日）に8-0で完封したんだけど、星野（仙一）監督にめちゃくちゃ怒られた。（広島の）山崎隆造さんによく打たれていて、その日も2安打されて……」。厳しいコースに投げろと言われながら、投げ切れなかったのも原因だった。「それを道さんがかばってくれたんです。『なんで完封して、そんなに怒るんですか』って」。

　今中氏は「道さんはいろいろと味方してくれたんですよ。監督とやり合うこともあったしね」と明かす。「俺が寮を出たいという話をしたら、道さんは、俺が10勝したタイミングで監督にアポをとってくれて、初めて監督とちゃんとした会話もできた。それまでは『はい』か『いいえ』というだけで会話じゃなかったですから。寮を出るのは却下されて、失敗したんですけどね」。佐藤氏のおかげで、それも思い出の一コマになっている。

　1991年の中日は8月を終えた時点で2位・広島に4.5ゲーム差をつけて首位だったが、9月以降、失速して優勝を逃した。星野監督はこのシーズン限りで退任した。広島の逆転優勝が決まった後の10月15日、ナゴヤ球場での広島とのダブルヘッダーが第1期・星野中日の最終戦となった。今中氏はその2試合ともに先発した。「防御率（のタイトル）がかかっていたのでね」。1試合目は1失点完投で防御率は2.48。2.44で1位の広島・佐々岡真司投手に迫った。

　しかし、2試合目は1/3で1点を失ったところで交代。2.52の2位で終わった。「1試合目と2試合目の間が40分くらい空いたんですよね。10分、20分だったらいいけど、40分はちょっと肩も固まりますよね」。交代した時、星野監督は笑っていたという。「打たれて笑っている監督を見たのは、その時以外ないですからね」。“オレ流”からのアドバイス、佐藤投手コーチからのバックアップ、そして最後は“貴重な経験”で今中氏の3年目は終わった。