嫌だった中日行き「あそこだけは」　知らぬ番号から着信…嫁の横で察したトレード｜球界群像 久慈照嘉#10

　最初は出なかったという。「知らない電話番号だったんでね。でもその後も着信、着信ってひっきりなしに鳴るから、ウチの嫁さんも『誰』ってなって『出たら』というから、出たら球団の編成トップの西山（和良）さんでした。西山さんの携帯番号は登録していなかったし、知らなかったんですよ。電話では『ああ、お疲れ、今からちょっと大事な話があるから、神戸のホテルオークラに来てほしいんだけど』って言われました」。

　久慈氏はそれを聞いて「マジですか。トレードですか」と思わず口にしたという。「『電話では詳しいことは言えないから』って電話を切りました。嫁に『どうしたの』って言われて『たぶん、トレードだよ』って。お互い“ハッ”じゃないですか。そしたら、今度は関川さんから電話がかかってきて『俺、飯行けないわ、トレードだよ。会社に呼ばれた』って。『ちょっと待ってください。今からどこに行くんですか』って聞いたら同じ場所のオークラだったんです」。

　つい1時間ちょっと前までは思ってもいない展開だった。「関川さんに『僕もそうですよ』と言ったら『えーっ、なんで』って。『いや、何でって言われても』なんて話をして、落ち合ってオークラに行きました」。最初に関川氏が呼ばれた。「戻って来られた時『どこでした』と聞いたら『名古屋だよ』って。行く前に（中日監督の）星野（仙一）さんのところは怖いな、あそこだけは嫌だよなって2人で話していたんですけどね」。

　続けて久慈氏が呼ばれて、関川氏と同じく中日へのトレードを通告された。「あの時のことは鮮明に覚えています。『（中日の）大豊（泰昭外野手）と矢野（輝弘捕手）と2対2だから』って。『明日、新聞に出るから』って言われました。戻って関川さんに『俺も名古屋でした。2対2らしいですよ』と言ったら『マジか』ってね。でも、まだ2人一緒だったから『まぁ、良かったね』とはなったんですけどね」。

　星野中日は本拠地が狭いナゴヤ球場から広いナゴヤドームに移転した1997年、最下位に終わった。ナゴヤ球場時代は「強竜打線」が看板のひとつだったが、ナゴヤドームでは通じず、守り重視の野球への転換が図られ、久慈氏と関川氏に白羽の矢が立った。中軸の大豊と成長が期待された矢野を出してまで星野監督が成立させたトレードだった。「星野さんはボスって感じでしたね」。久慈氏にとって、この闘将との出会いも自身の野球人生に影響を与えるものとなる。