監督が決めた進路「僕の意思は全くなかった」　感じた立浪との差…導かれた阪神での成功｜球界群像 久慈照嘉#6

　思い出はその試合の第1打席だという。「僕は1番（打者）だったんですが、僕の打球を立浪は捕れそうで捕れず、グラブではじいたんです。ショート強襲ヒットとついたんで、あれは僕の中ではヨッシャーですよ」。立浪とは中日時代に同僚にもなったが「彼は雲の上の存在ですよ。昭和44年生まれの野球をやっていた人間は、みんなそう思っているんじゃないですか。その世代で名球会に入ったのは立浪だけですよ」と称える。

　立浪はその年のドラフト1位で中日に入団。高卒1年目でレギュラーとなり優勝に貢献し、新人王にも輝いた。一方、久慈氏は「プロなんて行けるレベルはない。全く考えてなかった」と言い、日本石油に進んだが、選抜大会で立浪らのPL学園と戦っている時にはもう決まっていたという。「PL戦の前か、そのもうひとつ前の試合かを日石の監督、コーチが視察に来られて、僕に目をつけてくれたんです」。

　当時日石コーチで、のちに日石監督に就任する林裕幸氏は現役時代、社会人ナンバーワンのショートと言われ、東海大甲府・大八木監督の東海大相模、東海大での後輩。「林さんもショートだったので、僕のことを高卒で獲りたいと言ってくれたんです」。もともと、進路に関しては大八木監督に委ねる形になっており「僕は選抜中のいつだったかに、監督に呼ばれて『お前は日石』と言われただけ。僕は東海大に行くのかなって思っていたんですけどね」。

　高校時代の久慈氏は社会人野球に詳しくなく「正直、知っていたチームはプリンスホテルだけでした。日本石油と言われても、どこにあるのかも知らなかったんですよ」と苦笑する。「あの時ウチのメンバーからピッチャーやセンターら4人が東海大に行きましたが、僕の場合は大学より社会人だ、って感じだったらしいです。（進路に）僕の意思は全くなかったんでね」とも話したが、それも納得してのことだったわけだ。

　久慈氏は「日本石油にプロを目指そうと思って入ったわけではなかったです。ホント、決められただけでしたから」と繰り返した。それが社会人でさらに成長し、日石4年目の1991年ドラフト会議で阪神に2位指名され、プロでも1992年のセ・リーグ新人王に選出されるなど、活躍したのだから……。「結局は日石に行って大成功ですから。僕の人生を決めてくれた大八木監督に感謝ですよね」と笑みをこぼした。