阪神“暗黒時代”が呼んだ大砲の覚醒　大きかった6試合の経験「このままでは駄目」｜球界群像 濱中治#7

「弱い時代でしたからね（1997年の阪神は5位）。でも強い時代だったら、僕なんか（1年目で）1軍に呼んでもらっていないでしょうね。弱い時だったんで、吉田（義男）監督も、ちょっと経験を積ませてやろうかという感じだったと思います」。そして、この6試合が濱中氏にとって大きかったという。「1軍の凄さを知って、そこで活躍するには自分にとって何が必要か。まずスピード。速い真っ直ぐをどうやって打ったらいいのか考えるようになりましたね」。

　1軍投手の球を実際に見て、そのレベルを知ったことが濱中氏を突き動かした。「2軍のバッティングコーチだった石井晶さんにも『1軍に行ったら速い真っ直ぐをいかに打ち返せるかやで、変化球はそのうち慣れたら打てるから』と口酸っぱく言われていましたし、まずはそこから入っていきましたね」。マシン打撃では、マシンと自身の距離をどんどん縮めていったという。「近くしたら体感が速くなるじゃないですか。それをけっこうやりましたよ」。

　最初は前に飛ばなかったという。「どうしたらいいか、いろいろ考えて打てるようになりました」。技術向上のために必死だった。「レフト、センター、ライトへの打ち分けもやりました。引っ張るだけでは駄目。右方向にもしっかり打てるようにならないといけないのでね。次の球は外だろうが、内だろうがセンターに飛ばすとか、そういうふうにイメージしながらというのもすごくやりました。ただ打っているだけの練習では1軍のピッチャーはなかなか打てませんからね」。

　それを濱中氏は室内練習場で、ひとりでやっていたという。「誰かがいると集中してできないんですよ。だから誰かがいるなと思ったら、1回引き揚げて時間を置いてからやっていましたね。夜中にやることもありました。集中してイメージしながら練習するのを大事にしていましたから。時間は決めずに自分が納得するまで。バットを内から出してあそこのネットに何球当てるとか、毎日課題を決めてそれができたら終了。30分の時もあれば2時間くらいの時もありましたね」。

　誰にも見られず、黙々とひとりで汗を流した日々。それは1軍で活躍するための基本部分でもあった。「どの時代もそうだと思うんですけど、真っ直ぐを打てないバッターはたぶん1軍で成績を残せないと思います。変化球がうまいだけのバッターって2軍にはいますけどね。それは僕の中では今も変わらないですね」と濱中氏は断言した。