練習サボり、阪神4番が“酒浸り”「完全に腐っていた」　相次ぐ手術で絶望…自暴自棄の日々｜球界群像 濱中治#13

　この年から1軍監督に岡田彰布氏が就任。濱中氏の背番号は「25」から、かつてミスタータイガース・掛布雅之氏がつけていた「31」に変わった。「あれはね、岡田さんに25は怪我のイメージがあるから変えたらどうやって言われたからなんです。ただ残っていたのが31だけだったんで、31かぁ、どうしようかなぁって思ったんですけど、自分の中で変わっていけるのなら、の思いも込めて31をつけさせてもらおうってなったんです」。

　2004年シーズンは代打からスタートし、開幕8試合目の4月10日の中日戦（甲子園）に「3番・右翼」でスタメン復帰した。その後、代打に戻ったが、4月21日の中日戦（ナゴヤドーム）からは主に「5番・右翼」で起用された。4月25日の巨人戦（甲子園）では林昌範投手から1号ソロも放ち、再び上昇気流に乗るかと思われたのだが……。「5番・右翼」で4打数無安打に終わった4月29日の横浜戦（甲子園）後に右肩の異常を訴えた。

　そのまま1軍で調整を続け、5月5日の広島戦（広島）に代打で出場したものの、翌6日に離脱、7日に登録抹消となった。「肩がおかしくなって動かなくなったんです。水がパンパンに溜まっていて、抜いてもらったら、ある程度は動くようになったんですけど、結局、また手術しなければいけないとなって7月に受けたんですけど、中がぐしゃぐしゃになっていたそうです」と濱中氏は振り返った。

「2003年に手術を受けて、1か月後にはティー打撃とかしはじめたんですけど、まだ、しっくり馴染む前に早く動いたからか、その時に埋めていたボルトが3つとも外れてぐしゃぐしゃになっていた。その破片を取り除くのが大変だったみたいで、2時間の予定の手術が6時間もかかったんです」。しかも、続きがあった。「やっと手術が終わって切り替えられるかと思ったら、次の日に『もう1度、手術をしないといけない』と言われたんです」。

　その話を聞いて濱中氏には絶望感しかなかった。「7月の手術では破片除去に時間がかかって、結局、脱臼の修復手術をできなかったそうなんです。それでもう1回となったんですけど、もう僕の中では“野球はこれでできないな”と思っていました」。9月に再び手術を受け「うまくいったと言ってもらったんですけど、（2003年から）3回も手術して自分が投げられるイメージは全くなかった」という。

「あの時は自暴自棄になってしまって……。精神的にも追い詰められ、もう野球を諦めていたんで、毎晩、酒を飲んでいました。正直、練習に行かない時もありました。リハビリもすぐ終わってすぐ帰るみたいな感じで、完全に人間として腐っている時期でしたね」。そこから立ち直れたのはファンのおかげだった。「10月頃、リハビリに行った時に（合宿所の）虎風荘にファンの方がひとり、待っていてくれてアルバムを3冊くらい渡されたんです」。

　それを見て、泣いたという。「阪神ファンの方の寄せ書きがいっぱいあったんです。『またライトのポジション待っています』とか『絶対に甲子園に帰ってきてください』とか『濱ちゃん、待ってますからね』とか……。僕はこの人たちを裏切っている、これだけみんなが応援してくれているのに、自分は何しているんだろうって、涙がバーって出てきて、もう1回頑張らないといけない。奮い立ってやらないといけないと思いました」。

　濱中氏はそこから心を入れ替えた。「酒もやめて、リハビリにも真剣に取り組みました」。その結果、2005年は5月から1軍に復帰し、78試合に出場した。2006年は139試合に出場し、キャリアハイの打率.302、20本塁打、75打点をマークした。「あのアルバムがなければ、僕はたぶんあのまま野球人として終わっていたと思います。本当にファンの方には感謝しかありません」と熱い口調で話した。