自ら申し入れた引退「最後でいいかな」　“最終打席”は拒否…1年で終わったヤクルト生活｜球界群像 濱中治#18

「センター前への最後のヒットは覚えていますね」と濱中氏は言いながら「あの年の僕は2軍で2回高熱を出して、それぞれ1週間くらい休んだんですよねぇ」と無念そうにも話した。2軍成績は41試合、打率.250、0本塁打、8打点。「8月には球団に『引退します』と言いに行きました」。プロ15年目、33歳での決断だった。「ヤクルトの人には『もう1年やったらどうだ』と言われたんですが、もう気持ちが追いついていなかったのでね」。そして、こう続けた。

「ヤクルトでは2軍でもホームランを打てなかったんですよねぇ。それも辞める理由にはなりました。統一球になった年で、ボールも飛ばなくなって、力がなくなって限界というか、これで最後でいいかなってね。2軍監督の真中（満）さんはすごく気を遣ってくれたんですよ。でも僕のことより次代のヤクルトの選手を育ててほしいとの思いもありました」。

　結局、現役ラスト出場は4月23日の広島戦（マツダ）になった。「球団からは10月に最後の打席を設けるという話があったんですが、断りました」という。2011年のヤクルトは最終的には2位だったが、9月までは首位を走っていた。「そんな大事な試合をしている時でしたからね。『僕の1打席なんてもういいです。チームに迷惑はかけたくないし、そこは気にしないでください』とお伝えしました。自分の気持ちの中ですっきりすればいいだけの話なんでね」。

　数字を残せずに1年だけのヤクルト生活だったが、移籍してよかったという。「球団自体がものすごくやりやすい環境だな、すごいアットホームだなって思いました。当時の球団社長が一緒にコーヒーを飲もうなんて誘ってくれたり……。僕はヤクルトの雰囲気が一番好きでしたね」。2007年オフに阪神からオリックスにトレード移籍する時はショックだったが、その気持ちも変わった。「タイガース以外の球団を見れたのは僕にとって人生の財産になりました」と言い切った。

　プロ通算成績は744試合、打率.268、85本塁打、311打点。一番状態がいい時に右肩故障の不運に見舞われた。それがなければ、数字はもっと伸びたことだろう。そんな中で2006年にはキャリアハイの打率.302、20本塁打、75打点の成績もマークした。「2007年以降は結果を残せませんでしたけど、15年できた。いい経験をさせてもらいました」と濱中氏は話す。輝いた時期はすさまじい打棒だった。“うねり打法”による豪快なホームランは野球ファンを魅了したはずだ。