母の勧めで登録名変更「平仮名にした方が…」　最初は拒否も…激変したプロ人生｜球界群像 濱中治#9

　1-3の9回裏、阪神が1点を奪って2-3とした後だ。「1番・左翼」でスタメン出場していた濱中氏が左翼スタンドに逆転サヨナラ3ランを放った。劇的な一打が、待望のプロ第1号アーチになった。その日の5打席目だった。4打席目までは無安打1四球。なんとか結果を出したいところで、広島右腕の河野昌人投手からの値千金の一発。野村克也監督の期待に応えた。指揮官に「もっと頭を使え」と言われ、配球を勉強した成果でもあった。

「初めてスライダーを待ってスライダーを打ったんです。3ボール1ストライクだったけど、チャンスだったし、こんなところで真っ直ぐは来ないやろうなと思った。その前にスライダーは見ていたんで、ある程度、軌道はイメージできていた。これで1球真っ直ぐが来ても3ボール2ストライクになるから、ここはスライダーを待ってみようと。そしたらスライダーが同じような軌道で来てホームランになったんです」

　この一発がきっかけになった。「野村監督に言われた配球の大事さってこういうことなんだなって改めて思い知りました。あそこでスライダーを待って打って、その（読みが）当たった時のバッターの快感というか、目茶苦茶やってやった感がすごいなって思った。そこからですね。すごく打席の中でも考えるようになりましたし、ホームランも増え始めたんです」。結果が出たことで、さらに配球の勉強も重ねた。

「キャッチャーの癖を読むのも大事だなと思って、広島の西山（秀二）さん、ヤクルトの古田（敦也）さん、当時現役（捕手）の巨人・阿部（慎之助）監督もそうですけど、意外と癖が出たりとかするんで、そこをちょっと逆手にとったりとか、いろんなことをやるようになりましたね。ただ漠然と打席に入って打つよりも絶対そっちの方が打った時の喜びがすごいし、やっぱり自分自身でいろいろ勉強できるなと思ったのが一番ですかね」

　野村監督の教えを信じた。「ただバッターボックスに入って、来た球を打つ。それだけで打てたらいいと思いますけど、野村さんには『今のお前の実力でいったら2割7分は普通にやったら打てるやろ。けど3割バッターには頭を使わないと、配球を読まないとなれないよ』って言われていましたしね。まぁ、僕の場合、はじめてスライダーを待ってスライダーを打って最高の形で結果が出たのも大きかったかもしれないですね。あれが凡打だったらどうだったでしょうね」

　野村監督もまた濱中氏のそんな努力を知っていたから、この5年目は使い続けたのだろう。打順も1軍昇格当時は1番が多かったが、その後、クリーンアップを任せるようになり、6月28日の広島戦をはじめ、数試合、4番でも起用した。濱中氏もバットで答えを出し、後半は3番打者に定着して規定打席にも到達した。まさに“野村の考え”によって、5年目にして1軍の壁をブチ破り、一皮むけたわけだ。

　母・恵美子さんに言われて登録名を「濱中おさむ」に変えた2001年は濱中氏にとって忘れられないシーズンになった。躍進のきっかけとなった劇的プロ1号を放った5月13日は母の日。「あの日、母は甲子園に来ていたんですけど、9回裏は帰りが混むことを考えて球場から引き揚げていたんですよ。ヒーローインタビューで僕は見てくれていると思ってしゃべっていたんですけどね」と笑うが、それもまた思い出。会心の一発は濱中氏の脳裏に刻み込まれている。