阪神以外なら早大希望　ドラフト翌日に知ったパ4位指名「あぁ」も…説得に「仕方ない」｜球界群像 羽田耕一#4

「プロは球団次第でした」。意中の球団は少年時代からファンだった地元の阪神だけ。それ以外なら早稲田大進学を希望していた。「三田学園からは法政に行く人が多かったんですけど、1級上の報徳学園（出身）の人が早稲田にいて『来いやぁ』って言われて……。完全に決まりではなかったですけど、セレクションとかも行って、早稲田の帽子ももらってね。気持ちは早稲田に行きかけていた」。

　当然、プロスカウトたちも羽田氏をマークしていたはずだが「どうだったのかは詳しくは知らなかったです」と話す。「広島のスカウトが来られていたのは分かりましたね。ボールを持ってきてくれたんでね。（ボールを）見たらカープってあったので……。近鉄も最後の方に来られていたのかなぁ」。肝心の阪神については「全く分からなかったです」。それでも密かにタイガースからの指名を心待ちにしていた。

「（元三田学園監督で恩師の）日下さんにいろいろ相談していたんです。日下さんは元近鉄（パールス外野手）ですけど、阪神の人のこともよく知っておられた。何か、そういうつながりもいろいろあってね。阪神かなぁって思っていたんですけどね」。1971年のドラフト会議は11月19日に東京日比谷日生会館で開催されたが「どこに指名されるかなっていうのは少しありましたが、今みたいに学校の部屋で待機とか全くないですからね。普通に学校に行っていました」と話す。

　もちろん”阪神から指名されればいいな“の気持ちで、その日を迎えた。「もう野球部を退部して寮も出て、（尼崎市内の）家から学校に通っていたんですが、確か（ドラフトの）結果を知らないまま家に帰ったと思う。その日のうちだったか、翌日だったか（近鉄スカウトから）電話があった。電話に僕は出ずに親父が対応していたんですけどね」。そこで初めて近鉄4位指名を知ったそうだ。「ああ、近鉄かぁって、ただそれだけの感想でした」。

　指名順位に全くこだわりはなかったが、阪神以外なら早稲田大進学の方針。「あの時はもう半分以上、大学に傾いていました」。そんな状態からの“大逆転”での近鉄入りだった。「近鉄のスカウトとの交渉は日下さんがほとんどやってくれたんですけど『近鉄は年がいっている選手が多いから、チャンスがある。近鉄はいいぞ』って。日下さんにそう言われたら行かな仕方ないでしょ」。恩師に勧められたのが決め手となって、一転して首をタテに振ったのだ。

　そこから話は急ピッチで進んだ。「まぁ、夢はプロやったわけですからね」と阪神への思いも、早稲田大への思いもすべて断ち切って、気持ちを切り替えた。「（近鉄と）契約したのもけっこう早かったと思いますよ」。とはいえ、もしも元近鉄の恩師との出会いがなければ、この時「近鉄・羽田」は誕生していなかったかもしれない。“バファローズ愛”にあふれるレジェンド内野手の野球人生は違ったものだったかもしれない。まさに運命が変わったドラフトでもあったようだ。