15歳で“大博打”「滑ってもいいから」　相手にされなくても…野球実績なしで掴んだ2文字｜球界群像 達川光男#3

「最高で2回戦か3回戦だったんじゃないかな。牛田中学は（開校が1962年の比較的）新しい学校で、1回勝ったら、もうすごく喜んでいた。それまでなかなか勝てなかったけど、私たちの時代からボチボチ勝つようになったんです」。それでも他の中学との差はまだまだあったという。「強い中学はOBの指導者がノックしたりとか教えにいったりするけど、ウチは新しいから、そういうOBもあまりいなかったんですよ」と“練習環境”にも差を感じたそうだ。

「（強い中学の選手は）みんな甲子園に行きたいから、（強豪校の）広陵とか広島商に行きたいから、（中学の大会を見に来る両校の関係者などに）必死にアピールしていたよ。私らは相手にもされなかったけどね」。そんな中、達川氏にも広島商との“縁”ができたという。「たまたま牛田中から広商に行っている3つ上の先輩の妹が、私と同じ組だった。その先輩が来てくれて『お前、うまいらしいね。広商に来ないか』って誘ってくれたんですよ」。

　とはいえ、学力が伴わないと県立校の広島商に合格とはならない。「担任の先生からは『広商に行くには（成績的に）ちょっと（数字が）足りない』と言われた」。勧められたのは広島市立広島商（広島市商）。「でも市商には軟式野球部しかなかった。私はどうしても硬式がしたかったから、滑ってもいいから（県立の）広商を受けさせてくださいとお願いしたんです」。敢えて選択した広商へのチャレンジだった。

「その前に私立の試験を受けて、崇徳に通った」。当初、私立は他に広陵と山陽を受ける予定でいたが「先生が『もう私立は崇徳にしなさい』って。『お前が他のところにも合格したら（高校に）いけない人が出てくるかもしれないし』って。『崇徳は家からも近いし、いいだろう』って。それで広陵とかは受けなかったんですよ」。結果は県立の広商にも合格。見事に第一志望校への進学を勉強で勝ち取った。

「野球で声がかかった人たちがいっぱい広商を受験したけど、私より上手い人はみんな滑った。私が見て、上手やなぁって思っていた人も落ちていた」。そんな状況でつかんだ合格でもあった。中学時代にはこれといった野球実績なし、学力的にも担任教師の反対を押し切って県立広島商を受験し、進学できたことは、1973年夏の甲子園制覇など、その後の達川氏の野球人生に大きなプラスをもたらす。これもまた、ひとつの大勝負だったといっていい。