引退から13年後、楽天監督に「右でも左でも…」　“両投げ投手”が目論んだNPB再挑戦

近田豊年氏は現在、ゴルフスクールの校長を務める

　プロ野球選手時代に“スイッチピッチャー”として注目を集めた近田豊年氏は1991年に現役を引退し、ゴルフ界に転身した。その後、プレーヤーから教える側にシフトチェンジ。現在は関西に18店舗ある「駅前ゴルフスクール」の校長を務めている。「日本ではダントツで球数をいっぱい打ってもらうスクールです。初心者もものすごいスピードでうまくなっていますよ」。ただし、野球との縁が切れたわけではない。むしろ、深まっているという。

「駅前ゴルフスクール」はゴルフクラブ、グローブ、シューズ無料レンタル、レッスン受け放題、通い放題・打ち放題で月額税込1万3200円。ダイエット効果もあって女性会員が激増中だという。「とにかく気持ちよく打ってもらいます。一番大事なのは立ち位置。それを的確に伝えていきます。人それぞれ、いろんなパターンがありますが、僕らにお任せください。体重移動が苦手な人も一発で直しますよ」と近田氏は自信を持って会員をサポートしている。

　野球からゴルフの道へ。最初は手探りだったという。なにしろ、なんのコネクションもなくて転身を決めたから。「阪神にやめますと言った日、電話帳にあるゴルフ場のあ行から順番に、雇ってくれませんか、と問い合わせの電話をしました」。何度も何度も断れた。「あ」から始まり「し」のところでようやく見つかった。「キャディのアルバイトから始め、次の年から研修生になりました。それまでゴルフに興味はなかったけど、1週間もしないうちに大好きになりましたよ」。

　興味深い出会いもあった。「福岡にめちゃくちゃ面白いゴルフの先生がいると聞いて会いに行ったんです。普通、ゴルフとか野球とかどんなスポーツでも感覚で教えていくじゃないですか。ああしたほうがいい、こうしたほうがいいって。この先生にはそれが全くなかった。スイングは全然いじらない。全部数字です。3度開いてください、ボール2センチ左に寄せてくださいって感じ。それで直るんですよ」。近田氏はそのやり方を勉強し、教えることに目覚めた。