V記念麻雀のはずが…衝撃の“トレード通告”　ビールかけ直後に恩人が「家へ来い」｜球界群像 長内孝#10

　グラウンド外での仲間との思い出もある。「僕は酒が弱いんですよ。すぐ頭が痛くなるんでね。それでも飲みにはみんなと一緒に行った。カラオケをやると1番、2番、3番と歌うたびに乾杯するわけ。乾杯したら一気だから、もう頭がガンガンして……。それで『俺の得意のヤツでも一気しようや』って言って味噌汁を用意してもらった。僕は熱いのは平気だったけど、川端（順投手）とか他のやつらは『参った』ってなってね」。

　それ以来、長内氏は酒席で「何かあったら、やるで、味噌汁で」と言うようになった。すると「長内さんは自分のペースでいいですよ」と言ってくれるようになったそうだ。そんな仲間たちとの別れ。それは突然、決まった。16年目の1991年シーズン、広島はリーグ優勝を成し遂げた。10月13日の阪神戦（広島）のダブルヘッダー第2試合に1-0で勝利して決めた。長内氏にとって念願の山本浩二監督の胴上げだったが、その日に大洋へのトレード移籍を通告された。

「ビールかけも記者会見も全部、終わった後、浩二さんが『ちょっと家に来い』って。もう夜中だったし『共通の知り合いの人も来ているから』って言われたので、『あっ、麻雀だな』って思った」。山本監督の家に行くと、知人たちに「優勝おめでとう」と祝福された。「ありがとうございます」と返している間も麻雀と思っていた。そんな時に監督から別の部屋に呼ばれた。「まぁ、座れ」と言われ「大洋に行ってくれ。2、3年勉強のつもりで行って、帰って来い」と……。

　トレードの交換相手も銚子内野手と聞いた。そんな状況で10月19日から西武との日本シリーズにも第2戦、第4戦、第5戦の3試合に出場した。「実はあの時、ヘルニアで足がしびれてあまり感覚がなかった。シリーズは外してくれと言ったんですよ。足が動かないからね。それでも小早川の後に守備要員で使われていたわけ」。第4戦は7回に鈴木哲投手からソロアーチを放った。「ホームランなら、ゆっくり走れたからよかった。よく打てたなって感じだけどね」。

　3勝4敗で西武に敗れたシリーズは広島の選手として最後の本番舞台であり、ホームランもカープでのラストとなったが「その時はシリーズを戦うことに必死で最後とか考える余裕もなかった」と言う。「監督にもオーナーにもすごくよくしてもらっていたし、現役を終わってからコーチで戻ってこいって言われたし、幸せなんじゃないかと思っていた」。こうして長内氏の広島での現役生活は16年目で終了した。最後までやれることはやったつもりだ。