“大台目前”でレギュラー剥奪…指揮官が「もう使わん」　へそ曲げて後悔した絶頂期｜球界群像 長内孝#8

　19号を長内氏が放ったのは1986年8月26日の巨人戦（後楽園）。江川卓投手からの一発だった。この時点で、広島はまだ30試合以上、残していた。だが、その後は本塁打ゼロ。これにはチャンスが一気に減ったことが関係していた。「確か、横浜戦だったと思う。僕が四球で一塁に出て、次が浩二さん。ノーアウトか1アウトで、浩二さんはいい当たりのショートゴロ。完璧ゲッツーだった。その時、僕は（走塁で）セカンドを諦めてそれたわけです。これをコーチに『何で滑らんのや』って怒られた」。

　さらにこう明かした。「後から考えたら、全力疾走して滑って、何とか邪魔するべきだったと反省しましたよ。でも、その時はプイってやってしまった。僕は言われやすいタイプだったんで、言いやすいのにばっかり言いやがってって思ってね。それを阿南さんが見ていて『もう使わん』って」。心配した内田順三打撃コーチがそのことを教えてくれたが「もう頭にきていたから『いいっすよ。使わんでいいです』って言ってしまった」という。

　その後は全く使われなかったわけではなかったが「小早川が出て、僕は補欠って感じだった」という。優勝に向かって大事な試合が続く中、蚊帳の外の気分だった。10月12日のヤクルト戦（神宮）。北別府学投手、津田恒実投手のリレーで勝利して優勝を決めた試合にも長内氏は出場していない。「（最終戦だった）次の日の試合は達川（光男）さんが『あと1本で20本なんでスタメンで使ってやってください』と言ってくれて（6番・一塁で）出たけど、ホームランは打てなかった」。

　西武との日本シリーズは第1戦を引き分けた後、広島が第2戦から3連勝して王手をかけたが、そこから、まさかの4連敗。引退する山本浩二氏に花道をと赤ヘルナインは意気込んだが、悔しい結果になった。「3連勝した時は勝ったと思った。1個負けた時は1個くらいの気持ちだったが、2個負けた時は焦っていた。追いつかれた時はもう重苦しかったね」と振り返った長内氏はそのシリーズ、4試合に出場。すべて代打での出番だった。

　第1戦は1打数1安打。第3戦は1打数1安打2打点。第5戦は1打数無安打。第7戦は代打の後、一塁の守備に就き2打数無安打だった。レギュラーシーズンでキャリアハイの成績を残しながら、最後は不完全燃焼。すべての原因は自らにあるとはいえ、何とも言えないプロ11年目だった。