高卒→社会人入団も「やることはなかった」　密かに抜いた電話線…苦痛だった“留守番”｜球界群像 久慈照嘉#5

「シーズンオフになると1日出社があるんですけど、その時はつらかったですね」とも話したが、あくまでメインは野球と割り切っていたという。「この先、野球をやめたら会社に残るつもりもありませんでしたしね。それは親にも言っていました。『俺、野球が終わったら（故郷の山梨に）帰るよ』って。親父は建築系で自営業をやっていたから、もし、そうなっていたら親父と一緒にやっていたかもしれない。そうならなかったから、想像つかないですけどね」。

　そんななかで“本業”の方では力をつけていった。1989年の社会人2年目からショートのレギュラーに定着。決勝で住友金属に逆転サヨナラ負けを喫した日本選手権では遊撃手部門の大会優秀選手となり、この年の社会人ベストナイン遊撃手にも選出された。この成長を振り返る上で久慈氏が「大きかったです」というのがそのシーズンに日本石油監督に就任した林裕幸氏の存在だ。

　林氏は東海大相模、東海大を経て1978年に日本石油入りし、現役時代は社会人ナンバーワン遊撃手と評され、1982年のアマチュア野球世界選手権でも日本代表メンバーとして活躍した名選手。久慈氏は「林監督は守備にうるさい人で、形から、ステップから細かい作業はそこで教わりました」と話す。「小中高では守備の技術練習を教わったことがなかった。（高卒2年目の）19歳で初めて守備の指導を本格的に受けたんです」。

　これが久慈氏のもともと定評あった守備力をさらに高めた。ドラフト候補としてプロからも注目を集めるようになった。そもそも東海大甲府高時代の久慈氏に目をつけたのも当時、日本石油のコーチだった林氏。「林監督は僕をショートのレギュラーとして使ってくれたし、本当にこの出会いがあったからだと思います」と感謝している。

　ドラフト解禁となる社会人3年目にはオリックスが久慈氏の指名を検討し、日本石油にスカウトが挨拶に来ていた。当時、久慈氏は右肘を故障し、試合には指名打者で出場しており、そんな状態も加味して日本石油がプロ入りを許可しなかったが、高校の時は夢のまた夢のレベルに感じていたプロ野球が一気に身近になってきた。まさに林監督の指導によって、変わったのだった。