広島優勝の夜…美空ひばりを待たせ「怒られました」　白武佳久が忘れぬ交流、御殿で聴いた生歌｜球界群像 白武佳久#9

　1986年10月12日のヤクルト戦（神宮）で阿南・広島は優勝を決めた。先発・北別府が8回3失点、9回は守護神・津田恒実投手が締めてのVだった。ちなみに白武氏はその翌日に先発して2回5失点でKOされた。「（祝勝会後に）ピッチングコーチの安仁屋（宗八）さんと一緒に飲みに行って『明日、お前先発だぞ、大丈夫か、飲んでて投げれんとか承知せんぞ』って言われたのを覚えています。『わかりました』と言ってガンガン飲んでね……。で、5点取られたんですよね」。

　そんな優勝シーズンの思い出として白武氏が口にしたのが美空ひばりさんとの交流だ。「優勝が決まる前は選手5、6人で東京の“ひばり御殿”に行って、ごはんを食べさせてもらったんです。初めてでしたね。あんなすごい芸能人に会うのは……。優勝が決まった日は“最後はお嬢（ひばりさん）が待っているぞ”って言われていたのに遅れて、ひばりさんがいるお店に行って怒られましたけどね。でも、あの頃が一番、楽しかったですね」。

　ひばりさんとは通算400勝の大投手・金田正一氏（元国鉄、巨人）が親しく、さらにひばりさんが北別府ファンということで、その縁が正一氏の実弟で広島OBでもある金田留広氏からカープ投手陣に広がったそうだ。「金石も金田さんの親戚（甥）ですしね、そういうつながりですよ」。なんでも“ひばり御殿”では、白武氏がカラオケでちょっと音を外したのがきっかけで、ひばりさんの生歌を聴けたとか……。

　白武氏はこんな話も付け加えた。「優勝旅行はハワイで、金石とゴルフに行こうってなったら、おじさんも来るからっていうから、留広さんかなって思っていたら、正一さんが来たんですよ。その時、初めて大投手にも会いました。『おう、お前が白武か』って言われてね」。のちに白武氏はトレードでロッテに移籍するが、その時の監督が金田正一氏。「そういう縁があったのかなぁって、後になって思いましたけどね」。

　優勝を味わえたのは最高だったが、強力な先輩投手だけではなく、同世代も、後輩も猛烈にレベルアップし、チーム内での競争はさらに激化。白武氏の闘いもまた、より厳しいものになっていく。翌年1987年からは再び先発の“谷間稼業”が待っていた。