指揮官にブチギレ「何やっているんだ！」　食事も拒否、伊勢孝夫が大荒れで出向いた所沢の夜｜球界群像 伊勢孝夫#19

　その怒りはなかなか収まらなかったようで「試合後、アホらしくて一緒に飯食えるかぁって言って外に飯食いに行った。（東京の宿泊先の）立川で、正田（耕三打撃コーチ）と石山（一秀バッテリーコーチ）がついてきてね。『あんなことしやがって』『そりゃあ怒るのは当たり前ですよ』なんて話をしながらね」と振り返ったが、さすがにコーチが選手の前で監督をしかるのはまずかったと後で思ったという。翌日、梨田監督とも話をして頭を下げたそうだ。

　思うようにいかず、伊勢氏にとっては苦しい時期だったかもしれないが、そんななかで感心するとともに、その成長がとてもうれしく思えたのが中村だったという。「そういうふうには見えないかもしれないけど、ノリはよう勉強していたんですよ。私のミーティングもちゃんと聞いてノートもとっていた。自分で（配球なども）研究してノートを何冊も作っていましたよ」。中村は年々、打力をアップさせ、2000年は39本塁打、110打点で2冠王になった。

「1度、ノリに去年のいらんページとかでいいから1枚破ってくれよって言って、それをもらって若い選手たちに見せたことがある。『中村紀洋クラスでもこれだけやっているんやで、それなのに何やお前らは』ってね。その時の若い選手には、何もノートに書いていない選手がいたんでね」。中村を手本に意識改革をさらに進めた。そんな作業が実を結ぶような形にもなって2001年シーズン、前年最下位から一気にリーグ優勝をつかんだのだ。

　2001年9月26日のオリックス戦（大阪ドーム）で2-5の9回に、北川博敏内野手が代打逆転サヨナラ満塁優勝決定ホームラン。「あれも読み勝ちだった。北川はあの1本で一躍、有名になったよねぇ」と伊勢氏は笑みをこぼした。そして中村も2001年は打率.320、46本塁打、132打点。タイトルは打点王だけだったが、打率.327、55本塁打、131打点の同僚、タフィー・ローズとともに優勝の立役者になった。

「ノリはあくが強すぎるから、中日のバッティングコーチではうまくいかなかったみたいだけど、指導者としての知識や技術もかなりのものを持っていると思いますよ」。野村ID野球の伝承者である伊勢氏は、研究熱心だった近鉄時代の中村を思い出しながら、そう言い切った。