“因縁の監督”に聞いた冷遇の真相　阪神退団も…またも共闘「考えられません」｜球界群像 上田二朗#20

「すべてにおいて、阪神と比較したらいけないなって思いました。野球ができることをヨシとしなければいけないなってね」。先発でもリリーフでも与えられたところで全力を尽くした。「抑えには金城（基泰投手）がいたんですけど、リリーフピッチャーがいなかった。若い子が多かったんですが、彼らを先発で使おうとしていましたからね。私の役割はリリーフかなぁって思っていました」。6勝を挙げ、それなりの手応えも得た移籍1年目だった。

　だが、チームは低迷した。当時のパ・リーグは前期後期制だったが、南海は前期5位、後期6位。広瀬監督は辞任した。そして監督に就任したのが、上田氏にとっては因縁のブレイザー氏だった。「考えられませんよね。よっぽど私のことが好きだったんですかね」と苦笑しながらジョークを口にしたが、よりによっての“まさかの思い”だったに違いない。

　プロ12年目の1981年、ブレイザー体制の南海で上田氏は24登板、5勝9敗、防御率4.90だった。開幕当初はリリーフだったが、5登板目の4月23日の西武戦（大阪）に先発し、1失点完投勝利でシーズン初白星をマーク。以降は先発でマウンドに上がり、阪神時代の1977年以来、4年ぶりに規定投球回にも到達した。「でも､その年も途中でファームに行ったりしましたからね」という。登板機会を得ながらもギクシャクした感じはあったそうだ。

　実際、1982年になると使われなくなった。「もう全然でした」。この年、上田氏が南海で出場したのは4試合だが、登板はなかった。4月24、25日の日本ハム戦（後楽園）で「7番・左翼」、4月27、28日の近鉄戦（日生）では「7番・中堅」でスタメンに名を連ねて打席なし。当時は予告先発制ではなく、左投手か右投手か予測できない時に出場予定のない選手を“当て馬”で起用するケースがあり、それで“出場”しただけだった。そして6月に阪神復帰が決まった。

「球団と球団の話し合いのなかで、“（阪神に）戻ってくれ”ということだった。南海には2年半だったですね」。1979年のブレイザー阪神ではオールリリーフの15登板で0勝0敗と出番が激減し、オフには南海へトレード。1981年からのブレイザー南海では、1982年に登板ゼロのまま､シーズン途中に阪神へ。そんな月日の流れだけでも、指揮官との相性が良くなかったようにも見えるが、その上で、上田氏は、こんな話も明かした。

「（阪神で）現役を辞めてから、私は阪神の選手を連れてアメリカのルーキーリーグに行ったことがあったんです。野球留学でね。その時にブレイザーが訪ねて来てくれたんですよ。だいぶ（南海時代から）時間が経っていましたし、その時に『昔のいろんなことを、いい思い出として話をしよう。食事しよう』となった。それで当時のことも聞いたんですけど『僕は何も考えていなかったよ。投手のことはみんなコーチに任せていたからね』って言われてね……」

　実際にどうだったかは、もはや関係なかった。上田氏は「わざわざ来てくれたってことがそういうことじゃないですか。だって嫌いな者はずっと嫌いでしょ。“上田がタイガースの選手を連れてきている。それじゃあ会いに行こうか”って連絡をくれただけで、もう昔あったことなんてどうでもいいと思いました。ホント、笑い話としていろんな話をして気持ちもすっきりしましたよ」。まさに時を経ての“雪解け”だった。ブレイザー氏は2005年に73歳で亡くなったが、上田氏にとって、いろんな意味でも思い出深い指揮官となっている。