痛み止め頼るも悲鳴上げる肉体　広島エースは「ちょっと鬱に」…“拒否”された2軍落ち｜球界群像 紀藤真琴#21

　赤ヘル打線も緒方孝市外野手の3ランなどで追いすがったが、結局8-10で敗れた。広島はその試合前まで9連勝中、紀藤氏も自身7連勝中と最高の状態で臨んだ巨人戦で起きた“まさか”。チームの連勝も紀藤氏の連勝もストップしたが、その時はまだ、たかが1敗だったはずだ。しかし、結果的にここを起点に、広島と巨人のチームの流れが変化したことから「メークドラマ」のきっかけと言われることが多い。

「そうなんですよねぇ……。だから、そこの責任はすごく感じますよ。（自身7連勝するなど）オールスターまでにバーッと勝っていったのは自分の中では誇りなんですけど、結局、そこから優勝を逃がしたってことで……」と紀藤氏は悔しそうに話す。とはいえ、その年の前半戦終了時は9勝3敗、防御率3.08。監督推薦で出場した球宴には福岡ドームで行われた第1戦に先発した。「三村監督に先発を告げられた時はびっくりしましたけどね」。

　全セを指揮するヤクルト・野村克也監督からの指名だったという。「三村監督に『ノムさんがお前を投げさせると言っているから』と言われました。確かにヤクルトを結構抑えていたんで、そのイメージもあったんでしょうね。ありがたいお話だし『ああ、そうなんですか』と言いました」。結果は3回3失点。初回に全パ1番打者のオリックス・イチロー外野手に先頭打者アーチを浴びるなど、いきなり3点を失った。

「あの時は（全セ捕手の広島）西山（秀二）が『紀藤さん、（イチローは）絶対初球を打ってこないから、真ん中で行きましょうっていうから、真ん中に投げたらホームランですよ。『打ってきたやないか！』って西山に言ったのも覚えています。まぁでもシーズンの試合ではないですからね。ほとんどストレートしか投げていませんから」と笑いながら振り返ったが、後半戦に入ってからは、好調をキープできなかった。

　8月3日のヤクルト戦（広島）を8回1失点に抑え、3年連続2桁の10勝目をマークするなど、8月は3勝したが、その年の白星はそこまで。8月21日の中日戦（ナゴヤ球場）で2失点完投の12勝目を挙げたのを最後に、6登板連続で勝てなかった。7連勝した前半戦の逆パターンにはまってしまったが、実はコンディション不良に苦しんでいた。「腰と肘が駄目だったんですよね。投げていても全然ボールが行かなくなったんです」。

　あまりにも悪い状態に陥り、2軍落ちを申し出たこともあったという。「こちらからお願いして『1回（2軍に）落としてください』って言ったんですけど、（首脳陣に）『駄目だ、最後までやりきれ！』って話をされたんですよ」。それがエースとしての責任ということだろう。「（先発して）3イニングごとに痛み止めの薬を飲んで投げたりしていました。飲んだからって痛みが消えるわけではないんですけどね」。イニング間は横になっていたそうだ。

「座っていたら腰が痛いんでね。でも投げ続けましたよ。（1993年7月20日に脳腫瘍で亡くなった炎のストッパー）津田（恒実）さんのことを考えれば、これくらいっていうのもありましたしね。でも苦しかったです。勝てなくて、ちょっと鬱になりかけましたね。もう駄目だぁって感じにもなってきて……」。紀藤氏が不調モードを抜け出せずに、チームもV逸。前半と後半では天国と地獄ほどの差があるシーズンになった。

　最終成績は26登板で12勝7敗、防御率4.27。前半戦の状態を保てれば、勝ち星ももっと増やせたし、優勝の可能性も十二分にあっただけに、終盤の腰痛、右肘痛は大誤算だった。そして、追い打ちをかけられるように、メークドラマの引き金と言われた巨人戦の悪夢。若手時代からお世話になった三村監督を胴上げできなかった悔しさが募る。「やっぱり、ものすごく責任を感じますよね」。紀藤氏は心底、申し訳なさそうに、またその言葉を口にした。