「今日先発と思うもの手を挙げろ」　優勝かV逸決定か…運命の一戦で出た“仰天指令”｜球界群像 小松辰雄#9

　歯がゆい時期が続いた。だんだん治ってきて、キャッチボールを始めてもちょっと力を入れると痛みがぶり返し、またストップ。ようやくキャッチャーを立たせた状態でのピッチングができるようになったかと思ったら、また痛くなって、振り出しに戻る。その繰り返しだった。

「やっと治ったのはオールスター明けだったと思う」。中日は巨人と優勝争いを繰り広げていた。牛島、宇野、都、中尾ら若い力が躍動。そこに何とか合流できた。まずは中継ぎで復帰し、それから先発に戻るというプランだった。ところが「次は先発という時に、牛島が肘をやっちゃって、代わりに抑えをやれってなった」という。牛島が復帰しても、先発とはならず、ダブルストッパーとしてチームを支えた。

　忘れられないのは優勝へのマジック「12」が点灯した9月28日の巨人戦（ナゴヤ球場）という。「相手は江川（卓投手）さんで、2－6で負けていたんだけど、9回裏に打線が4点とって追いついた。それで10回表に登板したんだけど、マウンドで足が震えた。プロでそうなったのはあの時だけだね」。大投手・江川を攻略した試合を壊すわけにはいかない。負けるわけにはいかない。そう考えたら足の震えが止まらなかったのだ。

　いつもと違うマウンド。とにかく必死だった。「2死一、二塁になったけど、何とか抑えた。その裏、大島（康徳）さんがサヨナラヒットを打ってくれて、マジックがついたんだ」。巨人との優勝争いは最後までもつれた。10月18日、勝てばV、負ければV逸のシーズンラストの130試合目の大洋戦。「先発が誰もいなくなって、俺が投げるしかない感じだった」。先発は開幕戦以来。しかも10月15日のヤクルト戦（神宮）に4番手で3回1/3を投げており、中2日だったが、関係なかった。

「試合当日（1軍投手コーチの）権藤さんが外野にピッチャーを集めて『今日、先発と思うもの、手を挙げろ』って言われたから、手を挙げたら『じゃあ投げろ』って。他に手を挙げた投手はいなかった。みんな、俺が投げると思っていたんだよ」。そんな中、2安打完封勝利で優勝を決めたのだから、すごいとしかいいようがない。でも、さらに過酷な戦いが待っていた。広岡西武との日本シリーズ。セ・リーグ優勝決定から中4日での先発を言い渡された。